午门之外，严酷的笞刑拷问仍在继续。掠水板浸入水桶，随即被举至半空，挥洒着水珠，结结实实地落在公孙瑾他们三人，遍布瘀紫的健硕肉臀上，水声、挥板声、责打裸臀的噼啪声周而复始、几无停歇。这漫长的刑责实在是个体力活，刑官换了一批又一批，以保证板子责臀的力度不减。三人每每以为惩罚终于结束，却即刻又迎来了一轮凶狠的痛打。

　　 唐镌与薛冉二人已经被打得屁股开花，双臀外侧尽是鞭梢留下的紫色瘀痕，臀面上更是道道鞭痕鳞次栉比，几处破皮裂口正向外渗着血珠。正是因为他们先前的不佳表现，致使公孙瑾他们三人被加罚了整整一百三十下板子，此刻仍在承恩台上撅着屁股，在掠水板的严厉痛打下哀嚎不止。

　　 出入午门的宫人众多，路经此地的百姓更不在少数，可是谁都不曾见到过，一百多人在大庭广众之下，同时被刑官拷打光屁股的壮观场面。如果不是某些好事之徒向午门的守军打听，任谁都想不到，那三个正跪撅在刑台上，屁股被打成了绛紫色的犯人，竟然正是京兆府尹公孙大人，和前几日才传出被皇帝罚了一顿廷杖的林昭文、顾淮安二人。

　　 公孙瑾只在很小的时候，领教过被家法板子当众打光屁股的羞痛滋味。受罚的事由早已忘记，被打屁股时的场景却是记忆犹新：年仅六岁的男孩当着全族子弟的面，双手撑地撅着屁股，被父亲将裤子扒下褪至脚踝，又掀起衣摆，让他幼嫩白皙的小屁股一览无余地暴露在众目睽睽之下。

　　 接着就由大伯和父亲各执一块家法板子，毫不留情地将他柔软娇嫩的小屁股责打得绯红一片，红肿得如同烂桃子一般。男孩疼得支撑不住跪倒在了地上，两位严厉的家长也没有放过他，依旧掐着他的腰，强迫他把屁股向后撅出，直到那两瓣脆弱的小臀，在板子的重责下变得像熟过头的樱桃一般，肿胀软烂、暗红发紫，这才终于结束了这一顿家法打屁股的惩罚。

　　 “公孙瑾！”主审官一声大喝令他回过神来，不得不重新面对，自己正像小时候一样，被人当众笞责裸臀，这一耻辱的现实。被打屁股的缘由虽截然不同，心中的羞耻与屁股上的剧痛却是和记忆中别无二致。

　　 赵嘉仁趁着刑责仍在继续，加紧了对三人的审问：“背后主谋是谁，还有无同伙，速速从实招来！”

　　 “子虚乌有之事……如何招供？”

　　 赵嘉仁冷笑了一声道：“都察院其实早就派人调查了你们勾结平王乱党的证据，只是不想殃及无辜，才给你们机会主动招认。你们难道还不明白吗，再这样抵死不从，只会连累更多人被打屁股。”

　　 公孙瑾只听耳边又传来鞭打与哭喊声，抬头一瞧，刑官竟然扒开了唐镌与薛冉二人的臀瓣，另有一人手持三芯藤鞭，照着他俩的臀沟、菊穴狠狠地鞭打。

　　 公孙瑾咬牙忍痛，骂道：“卑鄙无耻……你们阉党为了铲除异己，真是不择手段！”

　　 “你说我们卑鄙无耻，难道你们就不冷酷无情吗？”说罢，赵嘉仁命令刑官将公孙瑾他们三人的刑台转回到面向主审台的方向。

　　 不只是公孙瑾，其余两人也都被眼前的景象惊得瞠目结舌：三名男孩一字排开背对着他们，双手上举，被吊在刑架顶部的横梁上。男孩身上穿的，正是自家儿子的衣服！

　　 “嘉儿！”公孙瑾瞬间失去了理智，甚至不去分辨真假，单凭男孩身上穿的衣服，就误把小虎认作是自己的儿子。林昭文与顾淮安同样如此，纷纷呼唤着儿子的乳名。林渊被吊在刑架上，双脚离地，虽然心知这是赵嘉仁设下的陷阱，却无奈被堵住了嘴，又难以转身而无法提醒他们。

　　 “赵嘉仁！你这是要干什么？！孩子是无辜的！”

　　 “原来公孙大人也知道自己这是在牵连无辜啊？”赵嘉仁朝刑官点了点头，后者立刻上前扒掉了三名男孩的裤子，露出刚刚伤愈恢复，臀瓣上还带着浅浅粉色的小屁股。

　　 “依本朝律法，对证据确凿而不招认罪行者，可以对其子施以笞刑，使其伏罪。你们若是再不肯认罪伏法，那就只好让刑官打他们三个的小屁股了。”赵嘉仁看着公孙瑾的惶恐不安、心痛不已的表情，就知道这一计一定能成功。

　　 无论是安排在午门外进行审讯，让他们在大庭广众下裸臀受笞，还是先前的种种狠厉刑责，都是为了等这一刻，公孙瑾心防最脆弱的时刻。

　　 “本官还记得，那天晚上，小嘉儿为了救你出狱，甘愿替你承受笞刑责罚，哪怕小屁股快被打烂了也无怨无悔。而现在你想救他，只需要说句话就够了。如果这样你都不肯，偏要眼睁睁地看着他，被刑官狠狠地打屁股，不知道小嘉儿会作何感想。”

　　 “公孙大人，不要听他的！这时候认罪，就再无平反的希望了！”林昭文看出了公孙瑾心中的动摇，不由得担忧起来。

　　 “事到如今，哪里还有平反的希望呢……”公孙瑾堕下泪来，心中感到无比屈辱。赵嘉仁方才的一番话触动了他，令他终于明白，自己已经彻底败了。圣上既然同意用这种方法逼他认罪，就意味着圣上早已相信了阉党一派捏造的说辞，相信他们是真的与平王余党有所勾结。此时无论做何抵抗，都只是徒劳而已。

　　 “赵大人……下官认罪了……”

　　 恒泰二十五年六月，“打鸟案”再次审结，林渊、林小虎、悟通三人罪犯大不敬，公孙瑾、林昭文和顾淮安更是背上了私通乱党的大罪。一众主犯的下场自不必说，每一项判罚都无比严酷，公孙瑾三人甚至被判处“君臣父子”之刑，连累了自己的儿子要一同被打屁股。

　　 然而此案牵连甚广，不仅是京兆府、大理寺两院的众多官员受罚，恒泰县的县令胡磐安也收到了判罚书，要前往午门，领受笞杖之刑。其实这笞刑倒也不需要他本人承受，依本朝律法，朝中官员受笞刑判罚时，可以派家中长子代为受刑。然而胡磐安苦恼的正是此事，他心疼自己的儿子年纪还小屁股娇嫩，禁不住官刑的严厉责打。更担心儿子要是真被自己送去，让刑官打烂了小屁股，只怕是要和自己生分了，来年也不会同意和自己行礼了。

　　 这一日胡磐安正在苦恼着此事，来到衙门后堂正巧撞见儿子和师爷的孩子东儿，不知为了什么事，正在争吵扭打。东儿一把将大他一岁的宁儿推倒在地上。男孩不巧摔在石阶上，磕破了额头，见到爹爹来了，更是放声大哭起来。

　　 “东儿！”胡磐安怒喝一声，吓得小男孩身子一阵哆嗦。“为什么打架？！”

　　 “爹爹……”宁儿坐在地上哭，“他要抢我的小木马，我不给，他就打了我。”

　　 “东儿？是这样吗？”小男孩支支吾吾不知该如何辩解，胡磐安亲眼见他动手，想来不会冤了他，当即抱了小男孩在回廊边坐下，将他搁在腿上趴着，随即剥下了裤子。那两瓣羊脂一般莹白肥嫩的屁股蛋子甚是惹人怜爱，换作旁人一定会爱不释手地揉弄一番，可胡磐安却是二话不说，抬手便抽了一巴掌，打得那弹润柔软的小屁股泛起阵阵臀波，晃动不止。

　　 “东儿这么不听话，不仅抢东西还敢打人，伯伯要替你爹爹好好教训你！”就在这时，胡磐安突然想到，两个小男孩年纪相近，身形相仿，正好可以让东儿替自己的儿子，挨了这顿打屁股的惩罚。想到这里，胡磐安扒开了男孩的臀瓣，仔细观察着有无明显的特征，马上就让他找到了小男孩臀沟的左侧有一小颗痣。小男孩有些害羞，扭着身子求饶道：“伯伯……东儿知道错了，别，别打……”

　　 胡磐安不耐烦地又抽了一巴掌，教训道：“老实趴着，不准乱动。”

　　 方缪伦到衙门后堂来找儿子的时候，正巧看见东儿趴在胡磐安的大腿上，裤子已经被褪到了脚踝，厚实的大巴掌如密集的雨点，正一下接一下，不停地痛打在儿子通红一片的小屁股上，显然是已经惩罚了好一阵了。

　　 “大老爷，东儿这是犯了什么错啊？”方缪伦一脸歉意地迎了上去，心里想的却是，无论东儿犯了什么错，也应该由自己来惩罚，怎么能轮得到他染指那两瓣娇嫩可爱的小肉丘。

　　 胡磐安终于放开了男孩，让他到一旁罚站，同时向师爷解释道：“刚才东儿要抢宁儿的玩具，没抢到，就动手打了他。我正在教训他呢。”紧接着话锋一转，胡磐安提起了让东儿顶替受刑的事。

　　 “替父受刑，依律都是从轻发落，不过是小惩大戒罢了，不会打得很重。就当是因为东儿抢东西，还打人，给他一点小小的惩罚。”

　　 方师爷面露苦色：“大老爷……这……官家的笞刑责罚，怎么轻得了啊……”心里想着，为了这么点小事儿，就要把东儿送去，被人当众责打光屁股，这实在是欺人太甚。

　　 “怎么了，你不肯？”胡磐安冷眼道：“你可别忘了，从前你倒卖烟土的案子是谁替你摆平的。还有这一次，和京兆府联络密切的人，一直都是你。是我看在你没有官位可以护身，才没有把责任都推到你身上，否则，你现在还能站在这儿？”

　　 方缪伦被说得抬不起头来，只能低声下气地答应了此事。他无奈又怜惜地望向墙角，看到儿子正靠墙站着，裸露在外的小屁股上层层叠叠地盖满了巴掌印，着实令他心疼。此时可怜的小东儿还不知道，仅仅数日之后，他就要承受比这顿巴掌厉害上百倍的一场羞痛万分的惩罚。

　　 这一日，午门内外分别设有一个刑场。午门之内是本案的主犯、要犯受刑，文武百官列队观刑，午门之外，则站满了像东儿这样，“替父受刑”的男孩儿们，百姓也可在此围观。方缪伦就站在不远处，亲眼见证着即将发生的一切。

　　 前一日，方缪伦还带着儿子在京郊各处游玩了一番，直到这天早晨，他带着东儿到刑部领罚的时候，才告诉东儿，带他上京的真正目的。

　　 “东儿……因为那天你抢东西，还打伤了人，所以今天你要被刑官狠狠地打一顿屁股，明白了吗？”

　　 小男孩哭着要往爹爹的怀里钻，一边认错求饶道：“爹爹，东儿不敢了……东儿知道错了，别打屁股……”

　　 “东儿！”方缪伦推开怀里的小人儿，压低了声音，神情严肃道：“你表现得越乖，挨的打就越少。否则，被刑官打烂屁股，都算轻的！”

　　 小男孩被吓得不敢说话，默默地点了点头。

　　 经过“验身”、“灌洗”的程序，男孩儿们换上了粗麻的囚服，被带往设在午门外的刑场。

　　 “褪裤——”监刑官一声令下，在场的百余位男孩纷纷将裤子褪至了脚踝，等待医师上前“验臀”。验臀不仅仅是确认男孩的身体状况，更是为了再次核实身份。医师手中的名册记录了每一个男孩身上的一处特征，以便确认身份。在恒泰县令胡磐安之子胡永宁那一栏，就写着：臀沟左侧有一红痣。

　　 “弯腰，自行扒开臀瓣。”听到这羞耻的命令，东儿忍不住看了一眼场边观刑的爹爹，这一愣神的功夫，刑官就照着他的幼嫩臀瓣猛抽了一巴掌，强行摁着他的腰弯了下去，粗暴地将他的臀瓣扒开，连穴心的嫩肉都被翻了出来。医师确认了男孩屁股沟里的那颗痣，便取来一支削了皮的老山姜，对着娇嫩敏感的小穴，毫无怜悯地钻入进去。

　　 这一步骤是为了防止男孩在承受笞臀时污秽外泄，同时也以示警醒，因此不允许使用油膏润滑，只能硬生生地插入男孩的小嫩穴。

　　 粗糙的姜块磨擦着柔嫩细腻的穴口，辛辣灼痛的滋味伴随着异物侵入的羞耻一同深入进来，未经人事的东儿立刻嚎啕大哭，双手不由自主地背到身后，试图阻止姜块的侵犯。一旁的监刑官大为光火，怒斥道：“混账！还没打屁股，就急着开始哭？那就让你哭个够！”

　　 刑官将小男孩从队伍里拖了出来，站到一边，在他脚跟前摆了一只小孩巴掌大的白瓷碟子，随后监刑官判罚道：“罚你戒尺责打双臀，什么时候这碟子里的泪水积满了，打在你屁股上的戒尺才会停下。”

　　 方缪伦没有想到，只不过是男孩被姜塞插入小穴时的一声哭嚎，竟会招来这般严厉的责罚。他虽是心疼，却无能为力，只能眼睁睁地看着两名刑官，手持厚实沉重的楠木戒尺，在儿子的身边站定，随即左右开弓，急风骤雨般密集而狠辣的责打，飞快地将小男孩的臀瓣染成一片绯红。

　　 小男孩发出惨痛的哭嚎，身子不由自主地扭动躲闪，娇小脆弱的红屁股如同被狂风席卷的红叶，在半空中摇摆不定。这对他全无半分好处，戒尺板子像长了眼似的，照着小男孩毫无保护的光屁股重重地抽落，反而是小男孩自己，因这扭动身子的幅度太大，而让眼泪多数落在了碟子外面。

　　 刑官打得又快又狠，楠木戒尺一下又一下，接连不断地击打在男孩娇嫩柔软的小屁股上，每一记戒尺板子都打得臀肉深陷，剧烈的刺痛随着臀波阵阵荡开，传遍整个小屁股。男孩的小嫩穴里还插着老姜，刑官并不因此而手下留情，避开臀峰的位置，反而用戒尺板子重点关照那一片最敏感、灼痛的部位。戒尺大力地撞击在小男孩的臀峰上，屁股蛋子上和小穴深处同时传来两种火辣辣的痛楚，让汹涌的眼泪夺眶而出。