诗曰：

　　南方淫祀古风俗，楚媪解唱迎神曲。

　　锵锵铜鼓芦叶深，寂寂琼筵江水绿。

　　雨边风清洲渚闲，椒浆醉尽神欲还。

　　帝女凌空下湘岸，番君隔浦向尧山。

　　日隐回塘犹自舞，一分门依倚神之枯。

　　韩康灵药不复求，扁鹊医方曾莫睹。

　　逐客临江空自悲，月明流水天已时。

　　听此迎神送神曲，携觞欲吊屈原祠。

　　右《夜闻赛神因题即事》，唐李嘉祐作。

　　却说钱老夫人，自从生往白下，即备重礼，酬谢了崔、李、陆三子，又托崔子文置洒虎丘，以答报那劝公呈的合学朋友。

　　既而崔、李俱到外郡游学，唯陆希云不时到门讯候。

　　老夫人膝下凄凉，少不得心中牵系，俱不必细说。

　　且谈秋烟姐，既切离思，又因怀娠，所以精神倦惫，情绪全无。

　　闻啼鸟以惊心，愁眉常攒；睹花枝而增慨，涕泪时流。

　　唯有绣琴，十分中意，往往微言带谑，冷笑含讥。

　　秋烟每不能时，亦以恶语相加，二人因而成隙。

　　每一日早起，以人参汤进于夫人，夫人看见泪痕莹颊，细为诘问，秋烟遂把他事抵饰。

　　绣琴知之，乃谮于夫人道：“向见秋烟与某童戏于厢房，前晓又见秋烟潜入钱吉房中，逾时而出。”

　　夫人闻而稍有疑意。

　　又一日，秋烟要买绣线，寻见钱吉，持钱付与，因而闲话片晌。

　　绣琴又以告夫人。

　　夫人治家严肃，虽婢女，不容少有邪私，于是深信绣琴，而欲觅配以嫁秋烟。

　　无何，乳腹渐高，夫人乃大怒，将呼杖而挞之。

　　秋烟料难隐匿，以生所题罗帕诗奉进，夫人细玩，诗意清新，而笔迹可验，即回嗔作喜道：“既有此事，汝何不早言，若幸举一男，亦一快也。”

　　于是恩宠日隆，女红尽辏绣琴愈嫉焉，乃与桂子密谋倾挤，乘间窃其汗巾一条，置于钱吉枕底。

　　吉妻见之，疑与秋烟有私，与吉争闹，而以汗巾诉于夫人。

　　及呼秋烟审讯，秋烟茫然无以自明。

　　夫人大怒道：“汝与贱奴通奸，辄敢污蔑尔主。”

　　遂以荆条挞之数十，即时祛出钱吉，而买药堕胎。

　　欲药三剂，胎竟不下，于是褫去衣裙，每日蓬首跌足，供役厨房，兼又捶詈兼至。

　　自此秋烟之苦，殆不可胜言矣。

　　至冬，将欲临蓐，绣琴与夫人计议，俟其生下，即当淹溺。

　　夫人又托梅三姐，寻配以出之。

　　忽钱贞报进：“南京范夫人、小姐与小相公俱到。”

　　夫人惊喜出迎，范夫人肩舆陆续而至。

　　相见毕，彼此各叙间阔之情，一一问安。

　　次及范公，范夫人泫然泣下，便诉出奸人倾陷，被朝廷提问一事。

　　小姐触着愁肠，掩面而泣。

　　老夫人亦不胜伤感，次后问生何在。

　　范夫人道：“贤郎在被难之前，已往山东省叔矣。”

　　老夫人心下始安，治洒款待，虽殷殷劝慰，范夫人、小姐，终席不举一觞，止啜薄糜而已。

　　范斐既已安顿家小，即往京师探望，辞别而去。

　　范夫人偶见秋烟腹中怀孕，而因悴可怜，心颇疑之，因以讯夫人。

　　夫人道：“言亦可丑，彼与狡童私媾，今将临月耳。”

　　随唤秋烟，又羞辱了一常且说梦珠小姐，自公被逮之后，时刻悲思，寝食俱废，每夕焚香吁天，愿得圣恩宽宥。

　　范夫人虽十分忧郁，唯恐苦伤小姐，时时安慰，其如玉惨花愁，终不能少解。

　　尝作《忆父》诗云。

　　诗曰：天恩何日释南冠，归雁虽多信尚寒。

　　读罢《离骚》重拭目，白云何处是长安。

　　珠娘以夜长难寐，独于灯下观书，耳中忽闻呜呜咽咽，婉转悲啼，声甚凄楚。

　　讯之，乃秋烟也。

　　咽然道：“我有天大忧愁，只得含悲忍泣，尔乃自罹其苦，胡为彻夜号叹乎”？

　　秋烟推扉而进，泪流满面，终泣而对道：“奴有一腔苦衷，无可告诉，今天幸轩车远至，愿得少披肝膈，不识小姐亦肯垂听乎？”

　　珠娘道：“我本愁人，今见尔貌楚言哀，使我殊为悲感，有何冤抑，不妨语我。”

　　秋烟遂以钱生私昵之情，及临别留诗。

　　绣琴嫉谮之事，委曲叙毕，因泣道：“奴之一身不足惜，所恨谗言蔽明，心事莫白，以主人之胤，而为淫媾之私，倘蒙小姐肯赐片言，以白其诬，死且不朽。”

　　珠娘听知孕从生有，便怀悯爱之念。

　　次日进见夫人，力为辩悉，夫人道：“小姐不可信那花言佞口，我思之审矣，彼先与贱奴通奸有孕，唯恐事泄，乃私主以借口，故诗虽真而情则谬也。”

　　小姐又反复言之，夫人终不能信，但含笑而已。

　　既而绣琴又与桂子有隙，历数其短，以告夫人。

　　桂子闻而大怒，始以谋窃汗巾及偷出减妆内银花数事，一一陈诉。

　　夫人严为鞫究，桂子之过是虚，而绣琴之事却实，深悔误信其言，呼秋烟而抚慰之道：“我屈汝，我屈汝。”

　　即以绣琴发在梅三姐家。

　　适有维扬客人，愿出三十金，买以为妾，梅三姐匿其半价，而以十五金，请命于夫人，夫人深恨之，不考其人之清浊，欣然依允。

　　未几，秋烟获生一子，试其啼声呱呱，卜为英物，老夫人大喜，以生讳兰，而古有“何物老妪，生此宁馨儿”之语，遂命名曰宁馨。

　　少不得三朝弥月，自有亲邻庆贺，俱不及细叙。

　　老夫人以小姐前为秋烟屡白其诬，至是绣琴事败，深服其智识过人。

　　又尝于镜奁内，得所作《忆父》一诗，词意酸楚，感而坠泣，因叹道：“嬉笑之怒，甚于裂眦；长歌之悲，过于恸哭。此语信然。”

　　遂有为生纳聘之意，而难于启齿，私讯红蕖，红蕖述范公临行之语以对，夫人大喜，自后待小姐之意，愈为恩密焉。

　　光阴荏苒，不觉冬去春残，倏尔又逢仲夏。

　　范斐自塞上遣人回报，始知公已遣谪孤山。

　　范夫人心中稍慰。

　　唯珠娘既有瞻父之孝思，复以钱生杳无归信，怨红愁绿，臻首时颦，待月迎风，愁城愈固，虽在喧哗笑语之下，不无咨嗟叹息之声。

　　是以刺绣心灰，丝桐谱冷，时时托诸吟咏，以自遣其愁况云。

　　《春日晓起红蕖促看海棠因书即事》诗曰：香闺晓日上窗纱，懒向妆台理鬓鸦。

　　侍女不知心上恨，几回催看海棠花。

　　《暮春咏怀》

　　冉冉朝烟溜碧萝，啼莺声老奈愁何。

　　凭栏怅望家千里，照镜慵梳发一窝。

　　风拂檐铃催梦去，蝶随柳絮绕帘过。

　　可怜满径残红片，不及罗衫泪点多。

　　因秋烟之事，虑生在外，又以花柳牵情，尝试一绝云。诗曰：成阴绿树乱烟飘，紫燕虽归信物□。

　　只怕春心浑未定，更随明月听吹萧。

　　其诗连篇累帙，不能尽载，兹益选志一二，以见其愁怨恨聊之意焉。

　　且说老夫人以槐黄时近，科举秀才，纷纷的俱向白门应战，不知生进得场否，心下不胜忧虑。

　　忽一夜，梦见中丞公笑容满面，握手而言道：“吾儿乡闱奏捷，当在丙子。那业师郑文锦，原注定今科中式，只因文锦做了几件亏心丧行之事，已把姓名褫革。吾儿在燕京旅邸，能拒绝蕙姑，不淫闺女，上帝以其操行清严，增寿一纪，又拔在今科连中，故特来与夫人报喜。”

　　言未绝，但闻竹萧细乐，一片喧沸，夫人因以问公，公道：“此正蕊珠放榜耳。”

　　夫人道：“相公误矣，今方七月，秀才尚未入场，怎去放榜？”

　　公笑道：“夫人有所未知，人间揭晓，须俟八月下旬；至于天上，只在七月望后，便把应中俊英姓名俱已填定矣。”

　　夫人再欲诉叙衷怀，却被树枝一绊，忽然惊醒。

　　梦中之言，一句不忘，只以钱生该在南场赴试。

　　为何反在北京，猜疑不决。

　　晓起，以告范夫人。范夫人道：“贤郎君掞藻摛葩，才高八斗，今秋奏捷，不察可知，致使夫人得此奇梦，先为之兆耳。”

　　俄而三场考过，又早放榜之期，只见江上黄旗飞报崔李二生，俱获捷了。

　　同社中，唯陆希云三报已捷。

　　夫人望至月初，喟然叹道：“我儿竟在孙山之外矣”。

　　盖生虽在北场中选，只因鸣皋为生纳监，注了金陵祖籍，又把姓名改了魏芳，故报捷的只到东昌任上，兼往金陵旧宅。

　　直到十月中，鸣皋方有书至，说生已在北闱中式，夫人大喜道：“曩夕之梦，信不谬矣。”

　　范夫人、小姐，俱捧觞称贺。

　　秋烟闻了喜信，满怀欣悦，不言可知。

　　钱贞便欲竖立旗竿，夫人止住道：“偶尔侥幸，为什么惊天动地？且待春闱及第，竖亦未迟。”

　　又有几个靠势家人，概不收纳。

　　既而陆希云公车北上，老夫人馈送赆仪，并修书寄生不提。

　　且说郑心如自谤生之后，崔子文诉向同社，将欲群声其罪。

　　又被李若虚当面唾骂了几番，心如恐失体面，只得走出朋友，向崔、李恳息，又请各家，肉袒致谢，其事方寝。

　　只因此名一播，那姑苏仕宦，悉知其奸险异常，再有谁人请荐？

　　心如自觉无颜，避到临安暂祝恰好遇着在城乡宦，有胡御史者，延请西席。

　　那御史是谁？

　　即憨公子胡伯雅之父也，现任副都御史，告病在乡，因憨公子目不辨丁，要请名师指教。

　　郑心如访知这个机会，即央门客常不欺荐引，且许以厚谢，不欺便力荐心如，心如又誊出几篇窗稿，具名拜谒。

　　胡御史把文章细观，击节赞赏道：“清新藻丽，必中之才也。”

　　因此馆事一言而妥。

　　心如既进馆中，援取憨公子之性，每日功课；并不讲书做文，只谈论些闲经赌诀，以至闺阃鄙亵之事。

　　及在胡御史面前，则又极口赞道：“令郎公子，亏其指授窾窍，近来文字，气已食牛矣”。

　　兼以胁肩谄笑，惯会趋迎，故不但憨公子日渐投机，而胡御史亦破格相款。

　　自开绛帐，瞬息三载，其年暮春，胡御史起官北上，憨公子要到虎丘游玩，同了心如、不期，随即买舟至苏，在虎丘寺内假一僧寮作寓。

　　于时苏人游虎丘者，往来纷错如织，上自衣冠士女，下至蔀屋裙叙，莫不靓妆丽服，连臂而至。

　　真是歌吹为风，粉汗为雨，罗纨之盛，多于江畔之柳，可谓艳冶极矣。

　　所以憨公子纵目骋怀，十分得意。

　　每日与心如、不欺观看女客，看后则又数青论白，较其妍媸。

　　至夜则饮酒啖肉，期于醉饱而已，究其胸中，不知山水为何物耳。

　　忽一日，有楼船舣岸，前舱靠窗，站着艳婢四五，□轻摇纨扇，或笑指岸花，纷纷的娇声婉语。

　　心如挽了憨公子之手，趋前指看道：“此船必有丽人矣。”

　　俄而群婢，先拥着两位老者登岸，姿容俱极清雅。

　　次有一个女子，年可二十，轻烟淡月，真所谓画中人也。

　　你道此舡果是谁宦宅眷？

　　原来即是钱老夫人。

　　因范夫人、小姐思忆范公，故特置酒船中，与他解闷，那卖花妇梅三姐，亦与偕来。

　　憨公子指手画脚，正欲往来挨看，因是日游人太多，夫人、小姐随即下舡而去。

　　憨公子立在水涯，凝眸遥睇，直待那画舡去久，方回寓中，大声道：“我今日害了相思病也。”

　　因闭目静想了一会，不住点头道：“我得之矣！我得之矣！”

　　原来憨公子，人虽鄙陋，那眼睛却有高低，乃向心如道：“适见楼舡中那个女子，果是观音出世，怎能设一计儿，向销金帐里，取其一乐。先生既是苏人，必然知其姓氏。”

　　心如道：“在城宦族颇多，何由认识。若要访问，则亦易耳。”

　　憨公子又问所以访识之由，心如道：“顷甩卖花妇梅三姐亦在舡中，只须明日唤来一问，则此女之姓氏可知矣。”

　　憨公子大喜。

　　次日寻一识熟梅三姐者，托彼相唤。

　　有顷，梅三姐来，心如便问：“日昨那一位年少而美丽者，可是谁宦之女？”

　　梅三姐道：“乃是金陵范夫人的小姐，向来侨居钱宅，年方十九，名唤梦珠。”

　　心如道：“原来是范暗然的女儿。此位是杭州胡大爷；因见了范小姐的美貌，十分爱羡，故特请尔相商，不知尔能出一奇谋，使胡大爷得近嫦娥否？”

　　梅三姐摇首曰：“那范夫人操凛冰霜，治家清肃，范小姐又端庄静一，寻常不肯轻易一笑，昨日因钱夫人力劝，偶尔一游。料想重门深闭，言不及外，虽有良、平，无所用其智耳。”

　　憨公子听说，闷闷不怡，以手摩腹绕廊而走。

　　心如道：“重赏之下，必有勇夫。公子既图好事，何不先送酬金？”

　　憨公子忙取出五两一锭送与梅三姐，梅三姐推却道：“无功可居，何敢受赐？”

　　口中虽说，然见了一锭纹银，未免心动，便又转口道：“银虽权领，不知尊意必欲如何？”

　　心如道：“我闻牵引幽期，必须投其所好。故慕利者，可饵之以珠玉；怀春者，可诱之以风情，今范氏子生于宦族，则非财货可邀。性既端贞，亦非淫邪可入，只须三姐早晚往觇，俟彼稍有动静，便来回复，那时我自有计。”

　　梅三姐欣然领诺而去。

　　俄而四月已尽，将届端阳，梅三姐杳然无信，憨公子不胜焦躁。

　　忽一日将暮，闻扣门甚急，急忙开视，则梅三姐也。

　　讯以所托若何，梅三姐道：“莫讶久无回报，只因彼略无动静耳。近钱老夫人以城居暑热，特邀范夫人母子移住尹山园房，日昨妾往讯候，值范夫人有恙，卜于巫者，巫者云：‘必于十八日，赛于五郎，方愈。’有此一事，特来回达。”

　　心如大喜道：“果如尔言，那范小姐在我掌握之中矣。”

　　憨公子忙问计将安出。

　　心如道：“彼既事神，我即假神以惑之。那尹山乃郊旷之地，而赛神必至于夜，更烦梅三姐假以探疾，先至其家。我这里只用数人，俱以殊墨涂面，选一身长而力巨的，衣以绯袍，扮如五郎模样，将至黄昏时分，潜匿园中。当迎神之际，铃角既喧，人又散乱，此时梅三姐暗中潜出，关会小姐所在，衣绯的排阀直进，背负而走。彼即知之而不敢追，即追矣，见此神形鬼状，必不敢近。我这里预先收拾行李，觅一快船泊岸，俟小姐一到，连夜开船，载至秀州，又于鸳湖左近，赁一所园房住下，直待范氏心谐意允，然后携返临安。人问时，诒以姑苏娶来之妾，岂非神鬼莫测，而且易于反手，此计何如？”

　　憨公子听罢，哈哈大笑道：“妙计！妙计！”

　　原来苏俗祀神最以贤圣为重，相传五月十八，乃其生日。

　　其赛也，必用馒头，及三牲蔬果之物，巫者唱诵神歌，一人发喉，数人和之，其声呕哑可听。

　　及至杯酒屡进，则又摇枝吹笛，与作乐相似。

　　盖其风俗然也。

　　梅三姐既受约而去，又托常不欺先经嘉兴寻寓，其余自有跟随僮仆，依计而行，不必细话。

　　且说老夫人的别墅，在盘门之外，离尹山犹隔数里，其园虽不十分宽敞，也有四房绣闼，竹树亭池，询为避暑之所。

　　那范夫人因冒风邪，染成一疾，老夫人平素佞鬼，便令巫者卜之。

　　巫者附会其说，以为触犯神怒，必须虔诚祷禳，不然，疾未能已也。

　　卜未几而疾瘳，愈信神祜之力。

　　于是广备醴牢，至十八夜，巫者登场，持铃而讴，小姐焚香于庭，二夫人自在前庑闲话。

　　其余仆从，俱绕场而观。

　　此时憨公子所遣之人，已撬开园扉，分匿林荫，手持瓦砾，向空乱撒。

　　众人惊喊道：“有鬼！有鬼！”

　　巫者亦战栗不宁。

　　俄而衣绯者，暗与梅三姐关会，直趋中庭，背负小姐而走。

　　诸匿者，或作鬼号，或抛泥砾，披发执仗，随后而趋。

　　所以小姐虽极叫呼，而僮仆等，俱股栗心悸，不敢向前。

　　及红蕖飞报夫人拘唤众人追赶，而珠娘已载入舟中，峭帆风迅，去之久矣。

　　憨公子因以心如所嘱，不可造次，遂独放小姐于中舱，自与心如坐于舱首。

　　珠娘惶骇不测，将欲赴水，怎奈防守甚多。

　　是夜风便，黎明即抵南湖。

　　时常不欺已赁下陶宦的园房一所。

　　那管园冯二，只有夫妇两个，年将五十，俱是扬州人氏。

　　憨公子忙央冯妪扶起珠娘，已哭得眼皮红肿，喉干声哑。

　　憨公子乃同心如道：“后或小姐不肯顺从，教我如何答话，如何劝谕？”

　　心如便教以如此如此。

　　憨公子方才进前相见，珠娘叱之道：“汝等劫我至此，意欲何为？”

　　憨公子道：“特慕小姐丰姿，愿为夫妇耳。”

　　珠娘大怒道：“我乃宦家之女，岂与尔等鼠狗为匹！我头可断，我身必不能污也。”

　　憨公子道：“我乃杭州胡伯雅尚书之孙，御史之子也，不为辱没了小姐。”

　　珠娘厉声道：“却不道使君有妇，罗敷有夫？尔父尔祖既为显官，尔乃作此盗贼伎俩，真犬猪也！”

　　憨公子道：“汝已在我彀中，若不从顺，只怕插翅难飞，徒自苦耳。”

　　珠娘低头暗忖了一会，便笑道：“尔既要为夫妇，妾亦不能违逆，但尔我俱是名家子女，岂可草草苟合，必须置办香烛，唤一傧相，成了合卺之仪，方协于飞之愿。不然，妾宁死不从耳。”

　　憨公子大喜，忙与心如说知，遣人置备各色，珠娘又以发乱，催取梳具，及捧进梳匣，内有裁爪利刀，珠娘回顾无人，泪流满颊，低低叹道：“我亦不难一死，只可恨钱郎盟约成虚，父母勤劳未报。罢罢！若再迟延，必遭奸贼之辱，我宁作贞魂，游于地下耳。”

　　乃取刀向颈一刺，血溅如流，登时身仆，憨公子已令人点香燃烛，进内催唤，只见珠娘刎死在地，睕而笑道：“痴人！痴人！把性命如此轻贱耶？”

　　趋告心如。

　　心如大惊，急向房中看验是实，乃道：“三十六着，走为上着。”

　　遂与憨公子开了侧门，惊窜逃走。

　　管园冯二唤到傧相，等候多时，自往里边呼问，行李虽在，悄无声息，掀开竹帘，忽见珠娘横仆于地，急忙走出园扉，四野寻望，杳无一个人影，跌脚叫苦道：“这场横祸，怎了！怎了！”

　　正在忧慌，刚值常不欺走到，冯二一把扭住道：“是尔借房，今又杀人在此，尔须偿命”！

　　常不欺愕然不辨其故，被冯二扯进房中，指着珠娘道：“你瞧，你瞧！”

　　吓得不欺冷汗淋身，半晌不能开口，低头呆着。

　　忽闻珠娘喉中哽咽有声，以手抚额，犹觉温暖，忙与冯妪扶起在榻，以汤灌下，须臾苏醒。

　　原来小姐力弱，外边皮肉虽伤，不曾损内也，是命不该绝。

　　常不欺被冯二羁住不放，只得延医调治，将及半月，渐渐平愈。

　　珠娘始以不欺等假鬼行劫诉与冯妪，因恳求道：“若得贤夫妇送返姑苏，当以金帛重谢。”

　　冯二夫妇始初道是憨公子所娶之妾，至是方知抢劫来的，便假意要将不欺送官究治，不欺慌了，连夜遁去。

　　要知冯二肯送归小姐否，且听下回再表。

　　—— 完 ——