这一掌来势突兀，没有丝毫预兆，双方的距离又如此之近，如果没有足够的临阵经验，武功再好也不免惊慌失措，躲避稍迟的话，肯定是一个头破血流的悲惨下场。

　　方学渐在过去短短的两个月里，身经百死，比这个更惊险十倍的场面也遭遇过多次，所谓习惯成自然，“熟能生巧”，此刻大难临头，临危而不惧，面不改色心不跳，于千钧一发之际挺起肚皮在船身上一弹，一颗脑袋往外荡开，呼的一声，那只劲力迅猛的手掌擦着他的鼻尖过去，打到船体边缘，木屑纷飞。

　　方学渐的双手一合，十指用力，已拿住偷袭之人的手臂。

　　飞扬的水花平息下来，现出一张黧黑的面容，皱纹深沉，约莫四十上下年纪，一双充血的眼睛好似要喷出火来，悲愤地瞪着他。

　　洪三通不料对方的反应如此的敏捷，自己赖以成名的拿手一掌居然被对方轻巧无比地躲过，手臂上的穴道随即又被他拿住，半边身子酥软无力，咬牙拍出左掌，才出水面，就被对方用“以拿制打”的手法制住，两条手臂又酸又麻，使不出半点力气，长叹一声，知道命丧顷刻，骂道：“你这狗贼，要杀快杀，折辱爷爷不是好汉。”

　　方学渐死里逃生，背后冷飕飕的，这时才后怕起来，这人的铁砂掌可以打散一张桌子，如果拍在自己头上，哪里还有命在？

　　舔舔嘴唇，干笑两声道：“你的手下死光死绝了，也用不着拿我出气啊？我只是一个过路的看客而已，并不是十三连环坞的英雄好汉。”

　　“什么十三连环坞？”

　　“他们好像刚设了个鄱阳湖分舵，舵主叫庞钢川，不知道你认不认识？”

　　洪三通“呸”了一口，骂道：“原来是庞钢川这个没卵蛋的孬种，勾引外人灭我鄱阳帮，下次碰到看我怎生阉割他。”

　　船头之上突然有人哈哈一笑，道：“下面谁在讲我的坏话，是洪三通这乌龟儿子吗？”

　　绳子荡漾，一个魁梧的黑影凌空扑了下来，手中钢叉一抖，直向两人刺来。

　　方学渐吃了一惊，急忙放开洪三通的手臂，右手一掌拍在船体上，身子向外荡开，三股钢叉的尖端十分锋利，在阳光下寒光四射，“嗤”的一声，刺破他肩头的衣服，冷冰冰地贴着他的耳朵过去。

　　“大小老婆，赶快拉我上去！”

　　一刹那间，方学渐的面孔变得苍白无比，浑身寒毛直竖，口中大叫，肚子上猛地挨了重重地一脚，痛的差点连隔夜饭都吐出来，右拳击出，“格勒”一响，钢叉被他的拳头生生击断。

　　变故骤起，抱着老公小腿的初荷和小昭惊吓之下，忘了去把他拉起来，等反应过来，方学渐的脖子已被庞钢川单臂勒住，气都喘不过来，两人越是用力拉，他的苦头就吃的越多。

　　船头上又飞下一个黄衣人，一手拉着绳索，一手把持长矛，密切地注视着湖面。

　　庞钢川力大如牛，胳膊上不住用力，把方学渐的脖颈勒得格格乱响，口中哈哈大笑，道：“洪三通，你不是很厉害吗？你不是要把我阉割吗？现在我来了，你为什么反而成了一只缩头乌龟，躲在下面不敢出来？”

　　帆船此时已驶过湖口，转向西北，一边丘陵，另一边是一块冲积沙洲，湖面更加狭窄，水流却缓慢了不少。

　　洪三通号称“水中霸王”，在鄱阳湖和长江沿岸纵横二十余年，游水的本领出神入化，又对周围的地形了如指掌，要逃走的话，无人能阻挡的住。

　　初荷和小昭自窗口望出去，只见方学渐的面皮涨成透紫，两粒眼珠子像死鱼眼睛般暴突出来，显然是有出气没进气，一腔魂魄只怕已悠悠地飘去西方极乐世界，心中天塌似的一阵悲痛，口中喊着相公，眼泪噼里啪啦就下来了。

　　船头甲板上突然响起了两声凄厉的惨叫，两个黄衣人的尸身如纸鸢一般飞下来，“扑通”落水，溅起大片血色的水花，一沉而没，却是被人用快刀割断了脖子。

　　庞钢川心中慌乱，手中的绳索突然一轻，暗叫不好，身子凌空下坠，幸好左臂勒着方学渐的脖子，有力可借，不至当场下水成了落汤鸡。

　　右臂一挺，手中的半截木棍用力刺入船体，身子挂在上面，两条小腿已然浸在水中。

　　五寸厚的榆木板居然被他用木棍刺穿，臂上的劲力只怕不下于六、七百斤。

　　耳边只听“扑通”一响，扭头看时，一根割断的绳子从上面扭曲着落下，身旁那个吊下来的黄衣人惊呼一声，头下脚上地掉入水中，碧绿的湖水上下翻涌，一股刺目的殷红在眼前蓦地滚过，黄衣人就此无声无息地消失，连一片衣角都没有浮上。

　　庞钢川的脑中突然闪过一个极可怕的念头，嘴里吆喝，两条大腿前后踢出，却是他的成名绝技“连环穿心腿”，双掌用力，想翻上那个窗口逃命。

　　他身子还没翻起，胸口突然一阵剧痛，气血翻腾，“格勒勒”断了三根肋骨，却是被方学渐胡乱打出的拳头击中。

　　庞钢川不料垂死之人还有偌大的力气，眼前金星乱飞，体内气血翻腾，勒住方学渐的手臂一下松了，张口喘气，下颌又被一记重拳击中，半根舌头差点被自己的牙齿咬下来，脑袋嗡嗡直响，眼泪、鼻涕狂涌而出。

　　他大吼一声，挥拳朝方学渐的脑门砸来，手臂挥出，下体要害突然一阵割心切肺的疼痛，全身痉挛，青筋根根暴起，大小便一下失禁，“唏里哗啦”地沿着大腿往下流。

　　他的面孔全然扭曲变形，油亮的汗水涂满表面，两只血红的眼睛瞪得球一般圆，慢慢低头下去，只见湖水中漂着一张狰狞恶毒的笑脸，半柄钢叉消失在自己的下腹内，鲜血汩汩，把沿途的江水染成淡赤之色。

　　洪三通的眼中闪烁着毒蛇一般的光亮，冷冷地看着对手的鲜血和冷汗滴在自己的脸上，好像在体味一种复仇后的愉悦和快意，两只眼睛一眨不眨，慢慢说道：“庞钢川，我说过要阉割了你，你现在相信了吧？”

　　庞钢川的目光突然涣散，长叫一声，双手再也无力攀缘什么，身子软软地沉入水中，凌乱的黑发如一丛水草在湖面上招摇一阵，被扑过来的浪涛迅速吞没，那根插入船体上的木棍却犹自颤动不已。

　　方学渐被他的手臂勒得死去活来，见庞钢川终于毙命，长吁口气，伸手摸摸自己的脖子，好像比以前细长苗条了许多，哎哟一声，暗叫大事不好，自己不会就此变成英俊挺拔的长颈鹿吧？

　　洪三通手刃仇敌，心中的快意自然不足为外人道，在水中一拱手道：“这位小哥，青山不改，绿水常流，洪某多谢你的相助之恩，我现在急着去料理兄弟的后事，就此别过。”

　　方学渐还想从他口中多知道一些关于“十三连环坞”的事情，不料他说走就走，话音才落，那个脑袋便沉入浩淼的江水之中，哪里还找的到半个人影？

　　只得学着杨慎杨大状元，对着“滚滚长江东逝水”，作一长长的“浪花淘尽英雄”的轻叹。

　　初荷和小昭见他还活着，登时破涕为笑，欢呼着七手八脚地把他拉上来。

　　方学渐装作受了不可医治的超严重内伤，躺在两个美人香喷喷、软绵绵的怀里，呼呼喘气，目光十分凌乱，十个手指更加凌乱，在两人凹凸起伏的身上爬来爬去，好半晌才想起来要去抓小昭的手，微弱地道：“小昭，相…相公不行了，我现在最放心不下的就是你，荷儿有那个白骨精一样的兔子哥可以改嫁，不知道你有没有看中的相好？”

　　“你摇头，那是不喜欢白骨精一样的兔子哥，天哪，难道你喜欢兔子哥一样的白骨精？唉，口味够刁，这也由你了。你们改嫁的时候千万要记住到相公的坟前告诉一声，也好让我在地下心安。”

　　初荷和小昭泪如雨下，趴在他的身上号哭呜咽，把他胸前的衣襟搓弄得一塌糊涂。

　　方学渐颤抖着伸出手掌，温柔地抚摩她们的头发，嘴角露出一丝欣慰的微笑，两只眼睛缓缓闭上，脑袋一歪，身子一挺，双腿一蹬，就此与世长辞。

　　初荷和小昭悲痛攻心，同时大叫一声，骨碌、骨碌，晕倒在地。

　　方学渐着忙了，傻眼了，头大如斗了，他实在想不到一个玩笑竟然害得她们晕厥过去，罪孽啊罪孽，看来不是什么玩笑都能开的，急忙掐人中，做人工呼吸，输内力，好不容易大小老婆恢复了正常的呼吸，悠悠地醒过来，这才松了口气。

　　接下来的审讯自然是一边倒的。

　　“你为什么装死骗我们？”

　　“我是真死了，不过，阎王爷硬说我阳寿未尽，在人间还欠着两笔天大的债务，必须还清了才能到地府报到，所以他就放我回来了。”

　　“什么债务？多少利息的高利贷？”小昭的问话。

　　“阎王爷长什么模样？有没有长胡子？”初荷的问话。

　　方学渐咳嗽了一声，扭头望着窗外，道：“我没看清阎王爷是不是长胡子，因为他的脸太黑了，黑的分不清哪里是鼻子，哪里是嘴巴，哪里又是胡子。阎王殿大的望不到边，里面一片昏暗，没有日月星辰，没有鸟语花香，甚至没有天与地，只有死一般的寂静和一双火焰似的眼睛。”

　　“一个低沉而清晰的声音在我耳边突然想起，方学渐，你知不知道，世上最纠缠不清的是什么？我摇摇头。那个声音又道，世上最纠缠不清的是债，是男女之间的感情债，你在阳间欠下两个痴情女子的感情债，那是要用你一辈子的时间去还的，你不是曾对老天爷起过誓，今生今世要好好地照顾她们，爱护她们，难道你这么快就忘了？”

　　“我泪如雨下，磕头如捣蒜，整个额头磕得血肉模糊，我大声嘶叫着，说我没忘记，我没忘记，我还有两个如花似玉的老婆在人间等我，我要一辈子照顾她们，爱护她们，怎么会忘记？阎王老爷，我求求你放我回去，让我先去还了这笔感情债，哪怕只有一天工夫，哪怕死后打入阿鼻地狱，受十八种酷刑煎熬也甘心情愿。阎王爷哈哈大笑，挥一挥衣袖，我就回来了。”

　　两个痴情女子被方学渐的鬼话感动得泪水盈眶，扑入他的怀中，“嘤嘤”地抽泣起来。

　　小昭泪眼迷离，咬着他的耳朵喃喃道：“相公，女人是不是很笨，只要你对她好，就算只是口头上的，也会一辈子记着你，惦着你，就算再多的恨，再多的怨，再多的泪水都冲刷不去。”

　　山盟海誓不过是一只用花纸折出的船，然而世间多少女子，都敢坐着它毅然出海？

　　男子轻轻的一句诺言，便缓缓地起锚扬帆。

　　航船被风吹向黑暗未知的广袤海洋，前途有数不清的风雨磨难，都无丝毫畏惧。

　　女人有时表现出来的勇敢与盲目，男人永远无法理解。

　　过了长江，山庄众人收拾行李，把马车赶上岸。

　　沐老板一脸死了爹娘的哭丧样，双膝一软，在方学渐面前“扑通”跪下，哀求道：“大侠，英雄，你可千万要救小人一命啊。”

　　方学渐把大小老婆搀上马车，回过头来好奇地看着他，像观赏一头长相奇特的史前动物，哈哈笑道：“沐老板，你这是什么话？你现在是十三连环坞的精英分子，以后整个鄱阳湖都归你管了，大家巴结你还来不及，谁那么大胆，敢要你的命？”

　　沐老板脸上的表情更加深刻，苦大仇深的样子像被压迫了八百年的农奴，他瞄了一眼站在一旁的解明道，鼓足勇气道：“你们在我的船上杀了庞舵主和他的手下，叫我以后怎么活？叫我一家八口怎么活？”

　　方学渐点头道：“庞舵主可不是我们杀的，那是鄱阳帮洪三通下的手，先阉再杀，死的很惨啊。至于他的三个手下，自然也是鄱阳帮的人干的，两个帮派火拼，死几个人最正常不过。沐老板，你是聪明人，这条水道不太平了，早点收手吧，这二百两银子算我放血，送你做安家费。”

　　九江的对岸是湖北省境，一个叫小池的渔村，说是渔村，因为地理条件较优越，也聚集起了三百多户人家。

　　走在行人稀疏的街道上，一股好像从数百年前弥漫过来的鱼腥味在众人的鼻端萦绕不去，若有若无，说不出的难闻。

　　已是午后，阳光懒洋洋地躺在“钓鱼台”酒楼老板娘还算标致的脸上，老板娘懒洋洋地躺在二楼的阳台上，微微眯眼，正在欣赏手指上的一枚钻石戒指。

　　钻石的光泽流上白嫩的肌肤，相互辉映，灼灼动人。

　　马嘶声从楼下传来，她探头一望，只见三辆马车和四匹骏马在酒楼前停下，生意上门，她像被利箭射中了屁股的兔子般跳将起来，口中大叫：“宝强，生意来了，快出去迎客。”

　　“钓鱼台”酒楼的门面不大，但桌椅器具还算整洁，宝强是老板兼伙计，一脸憨厚，乐滋滋地应了一声，把众人请进门，分两张桌子坐下，奉上茶水，等众人点过酒菜，便去厨房吩咐下锅。

　　“小地方没有什么好菜，只这一道‘清蒸武昌鱼’还算正宗，外地人到湖北来，那是非尝一下不可的。”

　　老板娘笑吟吟地端了一只碎花青瓷海碗上来，葱花加上肉脂的香味混在一起，芬芳扑鼻，十分诱人。

　　解明道听见她的声音，伸出去的筷子突然凝在半空，慢慢扭过头来，两人四目相对，身子同时一颤。

　　老板娘啊的一声，花容失色，双手一颤，青瓷海碗笔直地跌落下来，在坚硬的地砖上摔得粉身碎骨，飞溅出来的汤水把她的折花裙子污的一团糟糕。

　　山庄众人停下筷子，大家的目光在解明道和老板娘的脸上打转，多少猜出了两人的关系。

　　小素拉了拉他的袖子，轻声唤道：“解叔叔，解叔叔。”

　　解明道回过头来，摸了摸她的头皮，装出若无其事的样子，大声招呼道：“来来来，方兄弟，两位弟媳，闵总管，童总管，大家喝酒吃菜。”

　　他端起酒杯一口喝干，可能喝的太急，酒水哽在喉咙里，剧烈咳嗽起来，发红的眼角微微有些潮湿。

　　他自嘲地笑了一下，道：“今年的怪事真他妈的多，诸事不顺，连喝酒都要呛到。”

　　宝强听见动静跑出来，见到眼前的情景有些诧异，但很快反应过来，点头赔笑道：“这碗‘清蒸武昌鱼’刚出锅，烫手的很，客官们请多包涵，我叫厨师马上再杀一条，滚水清蒸，很快就好。”

　　他把一脸尴尬的老板娘拉到一旁，低声安慰几句，让她上楼去换裙子。

　　这顿饭吃的有些古怪，大家尽量在掩饰些什么，却往往适得其反。

　　除了解明道，众人或多或少对那架松木梯子产生了浓厚的兴趣，扒饭吃菜的时候总忍不住要望一望，可惜饭局到了尾声，老板娘都没有再下来。

　　今天是解明道单独上路的日子，众人出门相送。

　　方学渐从马夫手中接过“乌蹄玉兔”，把缰绳交到他的手里，笑着说了句吉利的祝愿话。

　　经过了这几天的休息，他的伤势已好了一半，“乌蹄玉兔”跑起来又快又稳，在没有杀手阻击的情况下，应该没有什么大碍。

　　小素跑去扑进他的怀里，呜呜哭泣。

　　解明道抱起她瘦弱的身子，在小脸蛋上亲了又亲，走过去把她交到闵总管怀里。

　　他翻身上马，深沉的目光在众人脸上一一扫过，微笑着抱了抱拳，道声珍重，打马而去。

　　“乌蹄玉兔”放开四蹄，几个起落，已在数十丈外，转眼成了一个模糊的黑点。

　　方学渐招呼大家出发，上车上马，此去黄梅县还有七十里地，在天黑之前还赶得及住宿吃饭。

　　他从牛福手中接过马鞭，亲自赶车，顺带练习“神龙鞭法”，一回头间，只见二楼阳台上依着一个女子，目光痴迷地凝望着解明道消失的道路尽头。

　　金色的阳光照上她肌肤细白的脸庞，上面挂着两粒钻石一样闪动的亮点，好久好久才跌落下来，在空中无声地旋转飞舞。

　　澄澈的珍珠上映出五颜六色的绚丽，好像人间的喧嚣和浮华。泪水悄无声息地砸在空旷的大街上，仿佛有回音在耳边袅袅回响。

　　从黄梅县到桐城不过一天半的路程，在潜山县又过一夜，到了第二天下午，方学渐带领山庄众人，已坐在县城老字号“紫来茶馆”的雅座里，喝着芬芳馥郁的“黄山毛峰”，品着宫廷风味的精致细点了。

　　“紫来茶馆”在桐城县内远近闻名，这里做出来的糕点不但式样漂亮，而且独具风味，其中尤以肉末烧饼、鲜花玫瑰饼、碗豆黄和芸豆卷等仿膳小吃最是香甜可口。

　　方学渐小时候每次进城办事，都要到茶馆楼下伸长鼻子闻几下香气，吞两口唾沫，解解瘾头，这些美味几乎全是他的梦中情人，一想起来口水就会流得半里长。

　　在某个特定的人生阶段，他最高的奋斗纲领就是能正儿八经地坐在“紫来茶馆”的雅座里，捧着这些糕点小吃饱餐一顿，所以一等投宿完毕，便巴巴地带了大家过来。

　　好不容易每样都塞了一只下肚，他面向初荷道：“荷儿，这里的糕点味道还使得么？”

　　初荷从碟子里拿起那个咬过一口的肉末烧饼，又少少啃了一口，道：“好像和平常吃的没什么两样。”

　　方学渐转头看小昭，小昭拿起一个“芸豆卷”放到茶杯里，搅了搅道：“太硬了，我泡软了吃。”

　　方学渐“嗯”了一声，心想自己离开桐城才一年多，这里的街道没变，风物没变，人心却大变样了，连老字号茶馆做出来的几样糕点都没有以前用心，以次充好，昧着良心骗客人的钱财，世风日下，兼之破坏他梦中情人的美好形象，孰可忍孰不可忍？

　　方学渐想找来茶馆掌柜痛骂几句，转头却见几个书生坐在对面临窗的桌前，指指点点，正在欣赏一幅水墨丹青。

　　他心中好奇，起身走将过去，只见画面上一座清雅的村庄，树木掩映，沐浴着朝阳，村前有条小河，岸柳成行，河上一座木桥，桥上走着一个肩挑菜蔬的农户，桥下停泊一艘小船，船头立一只扬脖欲啼、神气十足的大公鸡。

　　这幅画布局得当，情景交融，也算上品了。

　　书生们跃跃欲试，都要为这幅画题诗，可惜吟诗多时，谁也概括不了这幅画的全部含意，正沮丧时，方学渐踱过来凑热闹。

　　书生们见他脚步沉稳，面容端正，头戴青巾，身穿藕色长袍，颇有饱读诗书的架子，便拉着他硬要填上一首。

　　方学渐不料他们如此热情，一上来就要他填词做诗，脸上的表情是如此诚恳又可恶，分明想逼迫自己当场露丑嘛。

　　他此刻身陷重围，左支右绌，正要想法开溜，一瞥眼看见大小老婆从对面投过来的崇拜眼光，一颗坚硬如铁的心登时软了下来。

　　双方通过姓名，原来是顾宪成、史孟麟、何唐和童自澄四人，何唐的年岁最长，和顾宪成是去岁刚中的举人，史孟麟和童自澄还是秀才。

　　方学渐一边和他们应酬，一边脑子飞转，思索着如何过此难关。

　　见面礼毕，他学曹子建当年七步成诗的模样，眉头深锁，双手反背，弯腰而行，步子缓缓跨出，每一步几乎都要一盏茶的功夫，七盏茶已毕，方学渐终于抬起头来，开口吟道：“河桥清风柳依依，院落薄阳烟丝丝。村农过桥格吱吱，公鸡撑船叫喔喔。”

　　众人傻眼，张大嘴巴不知该表示钦佩，还是该表示仰慕。

　　方学渐吁出一口长气，抹了一把额头热汗，忽听屋角传来噼里啪啦的掌声，回头看见一个男子在那里鼓掌，身上一件褪色的粗布衣衫，光脚穿着一双芒鞋，除了头发油光发亮，梳理整齐外，模样倒有八成像一个村农。

　　方学渐得意地抱了抱拳，冲他微微一笑，感谢捧场。

　　那人拍着手掌，缓缓转过头来，却是一个二十岁上下的年轻人，容貌清秀，有三分目空一切的狂气，又有三分读书人的儒雅气，他瞟了方学渐一眼，嘴角翘起，让人产生一种他在微笑的错觉，冷冷道：“这位公子哥做的好诗，敢把‘公鸡喔喔叫’这样经典的句子写入诗词的，只怕自盘古开天、颉仓造字以来，你也算第一人了。”

　　方学渐的脸皮尽管刀枪不入，厚实得犹如铜墙铁壁，但此时众目睽睽之下，尤其是老婆、手下就在旁边，这个面子如何丢得起？

　　他脸上微微一红，强辩道：“和‘公鸡喔喔叫’相似的句子，在《诗经》中就十分常见，何来本人首创的断语？如‘关关雎鸠，在河之洲’，这‘关关’两字，便是鸟叫的声音。”

　　那人叫一声好，站起身来，抱拳道：“想不到你做诗不怎么样，脑子倒挺灵光的，在下黄安（今湖北红安县）耿定理，游历至此，想不到能在桐城和几位高人雅士相遇，也算不虚此行了。”

　　后半句话却是对那四个书生说的。

　　顾宪成等人急忙还礼。

　　方学渐不学无术，于诗歌一道一窍不通，对《四书五经》更是所知甚少，这首《关雎》还是拜托其中有“窈窕淑女、君子好逑”这样的淫糜句子才记住的。

　　他也抱了抱拳，道：“耿兄大名如雷贯耳，不知能不能赏光做诗一首，应衬那幅图画，也好让小弟们开开眼界。”

　　四个书生平时埋头苦读，连家门都难得出一趟，来往的更是一些同省、同县的学友，对这少年成名的耿定理压根就没听说过，见有热闹可瞧，哪有不附和的道理？

　　童自澄把图画拿到他面前，请其观赏。

　　耿定理端详一阵，又踌躇了一会，笑着从他手中接过画纸，在桌子上展平，取过一管兔毫，蘸上浓墨，便在空白处书写起来。

　　五人相视一眼，都怪这人太狂放了些，凑上去看，只见几排苍蝇大的行书一挥而就，字迹飘逸，宛如龙走蛇行。上面写着：

　　“日出扶桑万户低，大船拢落小桥西；

　　农家非是寻常客，嘱咐金鸡莫乱啼。”

　　这首诗不仅概括了画面的全部构图，且诗意含蓄，既有自喻之意，也有警人之处，一语双关，耐人寻味。

　　四个书生看他写罢，齐声叫好。

　　方学渐脸皮再厚，再没有自知之明，也知道这首诗比自己“叫喔喔”的那首高明太多，当下倒了一杯茶给他，躬身道：“耿兄大才，小弟服焉。”

　　耿定理喝了茶水，笑道：“大才不敢提，能够不班门弄斧，贻笑大方，定理就已经很满足了，方兄弟才思敏捷，将来前途不可限量，去岁中举没有？”

　　方学渐的面孔微微一红，他的秀才是花了三千两银子买来的，考中举人，那还是镜中花、水中月，看得见、捞不到的事情。

　　他马虎地敷衍过去，耿定理见他尴尬的神情，知道不便追问，笑了笑，转头去和其他人交谈。

　　六人互相礼让，围着一张桌子坐下，三个书生一台戏，六个书生便是两台戏，虽然方学渐多少有点滥竽充数之嫌。

　　耿定理年纪虽轻，但自小游历四方，两个兄长又是地方上的实权高官，见识比五人自然要高出一大截，说起时局弊政和科考趣闻来绘声绘色、头头是道，让方学渐佩服不已。

　　六人谈论了一个多时辰，直到日头偏西，这才相惜别去。方学渐特意要了耿定理在老家黄安的住宅地址，说有空一定上门请教。

　　耿定理生性疏狂，对朋友真诚热情，仁至义尽，最讨厌官场里的繁文缛节和勾心斗角，文才虽高，一直没有做官。

　　听他说得真诚，表示大力欢迎，送他上了马车，拱手而别。

　　山庄众人天刚亮就动身，午饭没吃，被他骗来这家“紫来茶馆”吃什么糕点和茶水，清淡无比，无聊极端，上车的时候还磨磨蹭蹭，一肚子的不乐意，只是碍着他是庄主，不敢有所表示。

　　方学渐察言观色，知道他们对自己有意见，忙吩咐闵总管，晚餐去“龙眠酒楼”好好吃一顿。

　　除了“黄焖豆腐”、“栗子扒白菜”、“蟠龙黄鱼”和“荷包里脊”等七、八样酒楼特色菜，还有仿制南宋御厨房的菜肴“四抓”、“四酱”和“四酥”。

　　“四抓”是抓炒腰花、抓炒里脊、抓炒鱼片、抓炒大虾；“四酱”则是炒黄瓜酱、炒胡萝卜酱、炒榛子酱、炒豌豆酱；“四酸”指的是酥鱼、酥肉、酥鸡、酥海带。

　　用料考究，制作精致，还带有皇家雍容华贵的气质，享用起来的滋味自然大不相同。

　　山庄众人一个个吃得眉开眼笑、满嘴流油，刚才的郁闷和不愉快早就一扫而空。

　　初荷用红润润的小舌头舔着油滋滋的手指，问方学渐道：“相公，这是你的老家，明天我们去哪里玩？”

　　“去昭明寺，看我师父。”

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　　耿定理，字子庸，号楚倥，1534—1577，英年早逝，与方学渐亦师亦友。