持票上了长角小丑号，车厢内铺着大红地毯，顶上悬挂水晶灯，天鹅绒的座椅彼此间距离颇宽，看上去极是气派，让乘车的旅客可以享受一趟舒适旅程，一切看来是那么美好，几乎让人忘了这列火车是为了军用目的而开发的。

　　在车厢最前端的墙壁上，镶着一大片水晶板，起初透明无瑕，可是当列车开始移动，就开始跑出各种数字与影像，竟然是一面晶石萤幕。理论上，军用火车装饰成这样，实在是豪华得太过头了，令我不得不怀疑，平常时候变态老爸是否拿这列车当成享乐工具，例如说带几个裸体美女，准备些美酒，萤幕上放些春宫影片之类的，想想是够享受了。

　　以形式上来说，长角小丑号是全自动驾驶，而娜西莎丝既然是挟持人质胁迫开车，当然不会让变态老爸的手下上车随行，找机会夺回人质，所以这辆列车上除了我们几个人，应该是没有其他人的。

　　正因为有着这个认知，所以当一众车掌小姐与侍女鱼贯走出，进行列车服务，我们所有人都被吓了一大跳。

　　一级方程序大赛车的焦点之一，是满场的赛车女郎，同样的道理，既然搭乘东方列车，我自然不会放过大好良机，短暂的吃惊结束后，我连忙把目光投向车上的女服务员。

　　卖票的铁道员是傀儡木人，这可以说是节省资源，但如果连车掌小姐也用傀儡木人，那就未免太没情趣，幸好，我那变态的老爸没有犯这种低级错误，而且还给了我们一个大惊喜。

　　“欢迎搭乘本次列车，本列车终点站兰若古刹，预计所需时间三十五小时四十分，沿途我们将供应餐饮，座椅前的购物单上，有本列车所专售的纪念菸酒，欢迎选购。”

　　清脆的语调，悦耳动听，但令人吃惊的是，列车上的车掌小姐并非人类，清一色都是索蓝西亚的精灵。阿里布达与索蓝西亚战争不断，在国际联盟成立前，两国互为世仇，精灵又是生性高傲的种族，我真想不通变态老爸是用何等通天手段，居然能招募到这么一批精灵美人，在列车上甘为仆役。

　　精灵的外貌，男的俊俏，女的娇美，世上很难找到丑的精灵，而能够被变态老爸选来当车掌小姐，水平自然更在标准值之上，我虽是见多了美人，不过在端详她们相貌的时候，还是有忍不住赞叹的感觉。

　　尖耳银发的精灵女性，穿着蓝色或藏青色的制服，头上戴着类似绿扁帽的小帽子，双掌戴上白绢手套；一袭贴身剪裁的套装，尤其强调出腰身，只在肚脐高度处用扣子扣住，领口稍稍露出蕾丝，隐约裸露出的上围曲线，虽不丰满，但肤光赛雪，晶莹剔透，正是精灵女性的独特魅力。

　　及膝的套装裙下，露出漂亮修长双腿，脚下则是蹬着高跟鞋，在列车走道上轻盈曼妙地行走，高贵典雅的姿态，仿佛她们的工作不仅仅是列车服务员，而是代表国家的模特儿，举手投足，每一个细微的动作，都散发着冷冷的高傲自信与神采。

　　如果纯以美貌而论，我所看到的这些精灵女性，都是一等一的美人，才刚上车便让人遐想翩翩，期待一次艳遇之旅，无奈追迹者生涯所培养出的习惯，让我不愿轻易相信世上会有这等好事，仔细再观察几个重点后，心中不由得一叹。

　　“咦？你们……”

　　相较于我，阿雪却是一见到她们就发现不对，娜西莎丝也是表情古怪，脸色一下子变得雪白，只是忍着没有把话说出口。

　　隔行如隔山，巡捕出身的羽虹虽然观察细微，但并没有这两名女巫师的感应力，对事实的掌握逊了一筹，只是提出合理怀疑。

　　“这倒怪了，索蓝西亚的精灵一向看不起其他种族，誓言维护精灵的高贵与尊严，怎么会甘心在这里当仆役？还有，使用这列车的主要都是人类，精灵们为什么愿意侍奉人类？用她们来当仆役，不怕她们密谋反叛吗？”

　　“她们不会密谋反叛的，因为她们……已不能。”

　　阿雪的话乍听之下不易明白，但声音中却流露着一丝掩不住的悲伤，羽霓、羽虹最初不懂，但片刻之后，那些高挑美丽的精灵女性，肌肤由晶莹剔透往上升华，变成了半透明的状态；轻盈曼妙的行走，轻到可以微飘起来，那个居心险恶的答案便告揭晓。

　　变态老爸确实是有通天手段，而且还真是一等一的毒辣，这些精灵美人美则美矣，但却已不能算是精灵……仅是一群精灵女性的幽灵。

　　两国交战，被阿里布达给俘虏或杀害的精灵女性自是不在少数，光只是阵亡在沙场上的就够多了，更别说军队袭击平民村落带回的俘虏。精灵女性贞洁自持，不屑被人类给淫辱，往往立即自尽，保全清白，但这种自保方式已经被找到了破法，只要使用适当的招魂术法，便可以将精灵的魂魄召唤，再加以改造，这些被洗去生前记忆，只能干机械式服务工作的精灵女幽魂，便会成为列车上永恒的地缚灵，只要列车存在一日，她们便永留其上。

　　这些精灵美女虽然漂亮，可是仔细端详，一个个都是目光呆滞，虽然对我们报以机械式的微笑，但恐怕连我们是人类都认不出来了。变态老爸的眼光很高，挑来作为夸耀的俘虏不会是低等货色，她们生前可能都是女骑士、女将军，又或者是索蓝西亚的贵族，现在却落得这等凄凉下场，倘使当真死后有知，想必会悲愤得流出血泪吧？

　　但真正有启示意义的重点是，横竖都是拿俘虏的灵魂来当奴隶，变态老爸可以用索蓝西亚当祭品，当然也可以把矛头对准伊斯塔。法雷尔家族的男人素来是有仇必报，娜西莎丝这次掳我当人质，还连带抢了火车当战利品，无疑是重重削了变态老爸的金面，往后她将被源堂·法雷尔列为目标对象，说不定就有哪一天，娜西莎丝也会空洞着眼神，换穿上蓝色套装，在这火车上捧着木匣卖便当。

　　正是因为察觉到这点，娜西莎丝面上才失去了一贯的笑容，表情变得很僵硬，脸色变得苍白。

　　见了这幕光景，在场诸女都没心情多说话，也不想与娜西莎丝共处一室，便由这些精灵幽魂带领，进入长角小丑号的尊贵包厢——

　　“好、好快，这串铁箱子跑得比马还快耶！”

　　“这是当然的啊，这类机械本就比普通牲畜跑得快，阿雪姊姊在金雀花联邦应该看过更快的车子啊……”

　　到底是年轻女孩比较好哄，阿雪与羽霓、羽虹说了几句笑话后，心情很快就开朗起来，重新和她们谈谈笑笑。

　　从雾谷村开始，经历追迹者生涯的阿雪，其实也经历了许多伤心事，见闻历练多了以后，慢慢找到了调适自己的方法，若非如此，根本不可能撑到今天。

　　一如此刻，阿雪的俏脸紧贴着窗子，望着玻璃窗外的树林与雪地，毛茸茸的尾巴摇摆不停，沉浸在观赏瑰丽风景的兴奋当中，已经完全抛开了刚才的黯然。

　　列车缓行，苍白的针叶雪杉、青蓝色的冰川，彷如走马灯般流动倒退，确实是一幅美景，不过我却觉得那对硕大巨乳贴在玻璃上挤压变形的景色更吸引人。

　　经历了南蛮、东海与之后那不算短的追迹者生涯，已不再是初时无知狐女的阿雪，此刻却一副乡巴佬入城的娇憨神情，还被羽霓调侃，这情形看在作师父的眼里，真是有够没面子。

　　在寒铁所铸的特殊轨道上，列车奔驰，窗外景色飞快倒退，两旁雪松、冰泉的特有风情，让阿雪神驰目眩，站在窗边频频叫好，我则是看着她呼之欲出的肥白巨乳，目不转睛，作为不能动弹时候的最佳消遣。

　　我们所在的地方并不算寒带，但因为黑山的特殊地磁，从我们进入谷道开始，周围气温便迅速降低，即使身在列车之内，还是能感受到那股逼人的寒意。

　　羽霓和羽虹不自觉地坐在一起，两姊妹越坐越靠近，就差没有抱在一起；阿雪的手脚有兽毛遮盖，怀里更抱着紫罗兰，把大半个身体贴附在上，比盖上一张兽皮毯还要暖和。

　　“咦？未来到哪里去了呢？上车以后就没有看见过他。”

　　阿雪左顾右盼，提出了这个问题，羽霓、羽虹也如梦初醒，转头四望，发现平常总是走在队伍最后头的未来，竟然已经不知踪影，如果不是因为亲眼看到他上车，肯定要怀疑他偷偷溜走了。

　　“大家现下都在同一辆车上，又没有别人，他为什么要藏起来？”

　　阿雪提出疑问，我听了却在心里大骂不休。未来是忍者，忍者不把自己藏起来，难道要大摇大摆出来晃吗？那当明星算了，当什么忍者？他一上车便即藏匿，这正是他没有失去警戒心的最佳证据，不然如果等到敌人杀过来，那时才要找地方藏起，可就太迟了。这么简单的问题，居然还要问，实在是有够没脑子，而更让我难以忍受的地方，却是三个女人只顾着自己暖和，完全忘记这里有个病患冷得头皮发麻，真是罪大恶极。

　　在之后的几个小时里，三个女人漫无目的地随口聊着，话题其实很无聊，都是些小女孩家的胡闹言语。

　　“阿虹，你觉得未来真的是男生吗？有没有可能是女人啊？”

　　“这个……应该是男生没错，但说到底，我们也没有帮他验过身，黑龙会有很多的奇术，忍法更是集水系魔法于大成，就算有什么我们不知道的变化，也是情理中事。”

　　羽虹说得很慎重，但阿雪却笑了出来，说是如果让未来换上女装，不晓得会是什么样子？说不定，只要衣服一换，答案马上就出来了。

　　“有、有道理啊，我没有想过这个办法，以后应该找机会试试看的。”

　　羽霓鼓掌叫好，而我则是听得肚里发笑，未来那个臭小鬼狡猾奸诈，这下子一个大麻烦砸在头上，有得他受了。

　　“对了，兽人们的攻击，你们不觉得很奇怪吗？”

　　把话题从未来身上移开，羽虹谈起了兽人，对己方为何被攻击提出质疑。

　　这些疑问我数天来反覆思索，羽虹却直至此刻才有所惊觉，一方面是因为战斗实在太过频繁，她没有时间作深度思考；另一方面，唉……真是有够低能。

　　羽霓和羽虹讨论了一会儿，理所当然地陷入一头雾水，没有任何答案，但在双方思绪陷入胶着时，阿雪却插了一句话进来。

　　“……阿霓、阿虹，我们这次去伊斯塔，那边是不是有很多兽人啊？”

　　非常莫名其妙的问题，和霓虹正在作的讨论没有关系，骤然听见这问题，就连躺在一旁的我都为之一愣。

　　伊斯塔与南蛮相距何止万里，但伊斯塔确实是大地上除了南蛮外，拥有最多兽人的国度。理由很简单，大量的兽人、半兽人奴隶，成为伊斯塔最主要的劳动力与活体素材，长年以来过着悲惨的非人生活，虽然兽人们暴动不断，但目前为止却没听说过成功案例。

　　阿雪一向心软，过去我一直不愿在她面前提起此事，还要求茅延安也跟着禁口，为何她会主动提起？这个不妙，她这次要求前来伊斯塔，该不会……

　　“你们知道吗？那些兽人……都是阿雪的同胞呢。”

　　之前，这句话会让我心中发笑，因为天河雪琼与兽人八杆子也打不着关系，阿雪把兽人当成同胞，这是最搞笑的误会。但现在，这句话却让我心头发寒，想到那日心禅大师与我秘会所作的叮嘱。

　　（这可不太妙啊，阿雪她察觉到什么了吗？照理说是不可能，那件秘密别说是她，这世上应该没有多少人知道的。）

　　思潮如涌，但一阵尖锐的蜂鸣声，却吸引了我的注意力，目光随之转移，只见阿雪从柜子上拿起了一个黑盒子，随手把玩几下，触动机钮，车厢前方的墙壁上，浮出了一块与外头相同的水晶萤幕，跑出一连串的画面。

　　（这、这是……）

　　之前恐怕没有人想到，这辆列车上的配套措施，竟然作得如此齐全，不仅硬体设备超越时代，甚至还有匪夷所思的软件支援。呈现在水晶萤幕上的东西，不只是气温、路线资讯，随着频道切换，竟然还有金雀花的歌唱表演、料理竞赛节目。

　　“哇！这里的设备好棒喔！”

　　阿雪又惊又喜，把刚刚的愁思抛到九霄云外，和凑过来探看的霓虹一起研究，把玩那个显然是遥控器的黑盒子，不停切换着萤幕上播放的节目。

　　“啊……哦……亲哥哥……干死奴家了……啊……蛋蛋都快挤进来了……”

　　几次切换后，一下淫荡的嘶喊声响彻整个房间，一个丰乳肥臀的金发女郎出现在萤幕上，作着种种撩人的姿势。

　　（原、原来还有成人频道……老爸，你真懂得享受。）

　　以我的想法，那个女优的身材相貌远不能与阿雪相比，这种姿色都能出来演成人片，阿雪应该对自己充满自信，抬头挺胸才对，可惜，阿雪看清萤幕后，就像被蛇咬了一口，立即按下转台键。

　　不过，这个转台却带来一个意想不到的结果。被切换到新闻台之后，熟悉的新闻快报音乐放送入耳，当夏绿蒂那张生气勃勃的俏脸出现在我们眼前，现场每个人都“哇”的一声，叫了出来。

　　（变态老爸真是变态到家了，ＶＩＰ房里不只放黄色电影，居然还播放新闻，咦？这好像还是即时快报，背景看起来很陌生，夏绿蒂是在哪里作采访？）

　　不久之前，金雀花联邦的连串动乱，本应是这个女记者发挥所长的舞台，但在月樱的安排下，她的采访转成地下活动，对整件事起了非常大的帮助，之后当真相揭晓，我们没有再得到她的消息，想不到会在这列火车上看到她的影像。

　　照理说，夏绿蒂应该还在金雀花联邦活跃，可是她背后的这个场景，却说明着不同的事实，因为那一大片辽阔的背景，并非绿茵平野，而是干燥荒漠，一大片的沙漠。

　　金雀花联邦幅员广大，境内并非没有沙漠，但那都是少数荒凉之地，不会有什么新闻，夏绿蒂也没理由跑去渡假，所以最有可能的答案，就是金雀花联邦以外的地方，换言之……

　　“伊斯塔？夏绿蒂她怎么跑到伊斯塔去了？”羽虹讶异说道。

　　其实不只是羽虹，包括我们在内，每个人都非常吃惊，伊斯塔是大名鼎鼎的黑魔法国度，一向闭关自守，也不轻易接受外人入境，除非是使节团、特级商队与间谍，否则谁也难以随便进入，夏绿蒂是凭什么大摇大摆入境作采访的？

　　仔细看看她身后的画面，好像有很多的火头正在燃烧。我不是消防员，普通的火光我看不出什么问题，但基于军人、追迹者的特殊直觉，我一眼就认出那些火光是什么东西。

　　尸堆！

　　那些火光烧的不是木头，而是大批堆迭起来的尸体，只有这样子的大量焚尸，才烧得出那种火光与浓烟。在伊斯塔，一条人命还不如一只耳环值钱，天天都有死人，不过从火堆的规模来推测，每一个火堆起码有两百具尸体，现在正燃烧中的火堆起码有十余个，粗略一算，至少有三千多具尸体遭到焚化，这个数字即使在伊斯塔仍是显得太夸张了。

　　不合理的现象，背后总有个正常的理由，这么多的伊斯塔人猝死，比较可能的答案，大概是伊斯塔发生了什么天灾人祸吧！

　　“……记者所在的位置，是伊斯塔的奥勒岗，这是方圆五百里内唯一的绿洲，平时人来人往，百姓赶着牲口到市集贩售，但由于日前爆发莫名瘟疫，惊人的致死率，让本地的人口在几天之内急遽减少。”

　　夏绿蒂直视镜头，侃侃而谈，目光中没有一丝犹豫，而由她口中所说出的消息，则是让阿雪她们面面相觑，没想到来得这般不凑巧，内战中的伊斯塔居然还发生瘟疫，真是天灾人祸相交而来。

　　我把这则报导听在耳里，倒是不觉得有什么好大惊小怪，一个战乱的地方，本就是卫生条件极差，爆发霍乱、疟疾是常有的事，更别说因为尸体腐烂，污染环境所造成的尸瘟。

　　伊斯塔是活体实验的大国，外人只知他们的黑魔法研究出类拔萃，却不晓得他们的医学也同样高明，尤其是那些擅长作人体解剖的大巫师，只要换下法袍，改换上一袭白衣，马上摇身一变，成为当世名医。像什么尸瘟之类的灾情，以伊斯塔的医疗技术，根本是小菜一碟，只是看他们治与不治而已，搞不好这根本就是他们的生化武器实验，挑上一两个城镇，灭绝所有居民，看看研究中的兵器杀伤力如何。

　　（假如真是生化兵器，笨蛋记者在那边不是好危险？唔，不太对劲，笨蛋记者说了几分钟的话，后头一堆军人来来去去，没有人阻止她，代表伊斯塔确实准许她报导，不是她在偷拍，这……为什么？）

　　阿雪和霓虹开始担心，不晓得奥勒岗是否在黑山谷道的另一侧，会不会让我们被瘟疫波及，但比起这个，我却更在意整件事的不合理之处，而这个频道的接收效果也不理想，画面很快就模糊起来，夏绿蒂的声音也变得断断续续。

　　“同样的疫情，此刻也正在伊斯塔的大小市镇上演，病患如雨后春笋……”

　　在整个画面消失之前，我隐约听到了这样的一句话，入耳瞬间，我心头掀起滔天巨浪。

　　疫情不只在奥勒岗，而是蔓延到大半个伊斯塔？

　　如果此事属实，一切就大大不同了，那代表伊斯塔真的发生了某种变故，而且情形已经超乎控制，毕竟伊斯塔的巫师不是疯子，也不是蠢蛋，不会拿这种关乎国家气数的事情来玩，即使要实验生化兵器，也不会搞到大半国土全部陷入疫情。

　　如果给我更多的资料，我就能够整理归纳，作进一步分析，可惜这则新闻播报已断，夏绿蒂的话我没能够听清楚，徒叹奈何。

　　只是……为什么节目会突然断掉呢？

　　想到这个问题，我一下子回过神来，登时注意到车外隐约的呼呼风声已有不同。不知什么时候开始，风声全部都停顿下来，除了车轮压在铁轨上的金属碰撞声，外头就听不见半点其他的声音，真个是万籁俱寂的世界。

　　暴风雨来临之前的那一刻，总是最宁静的，但有这种特征的东西，不只是暴风雨，还有暴雪……黑山的暴风雪。

　　老天果然不作美，在列车开动的数小时后，我们终于碰上了黑山谷道的第一名产，让世上术者能力尽失的黑山暴风雪。

　　斜斜望向窗外，鹅毛似的洁白大雪，如骤雨般飘洒而下，把窗户外头的世界再次覆盖上一层银白，无论是远处的山峰，还是铁轨旁的针叶林，全都被大雪给遮盖，果真是名不虚传，这场雪降得又快又急，事前几乎一点征兆都没有。

　　暴风雪降临后，阿雪和霓虹先后察觉到这一点，但除了阿雪短暂的一阵晕眩外，其余的人几乎没有什么影响，毕竟地磁风暴所干扰的只有术者，羽霓、羽虹基本上都是靠武技在混饭吃，地磁风暴与她们一点关系也没有。

　　（唔，感觉好怪，有点想吐，这应该不是在晕车吧？）

　　同样被暴风雪干扰到的，我也算是一个，尽管不能动弹，可是一股强烈的晕眩感觉，毫不留情地从我体内狂扫而过。类似的情形，我以前不是没遇过，照理说我的魔法力应该停止运作，仿佛完全被剥夺了一样，但这次却有些例外，我居然还感觉得到自己的魔法力存在，不仅如此，就连本来因为地狱淫神反噬而消失的魔法力，都以极缓慢的速度在回流，假使我不是处于这样四肢僵硬的状态，这个意外惊喜够让我开怀大笑了。

　　（为什么会这样？是地磁风暴与淫神反噬之间形成什么相互作用吗？这可难以索解，以后有机会要好好研究一下，呃，那是什么声音？）

　　连声“轰隆”沉响，长角小丑号进行能源的切换，我们从那一连串闷雷似的声响中，确认了这点事实，火车的行进能量已经从魔力源转换为机械，尽管车窗外大雪纷飞，玻璃上凝结起点点冰珠，但车厢内的温度却没有降低，反而有些微的上升，如我所料不错，这辆火车应该是燃烧某种特别提炼的能源砖，以此作为动力，释放出的热能相当可观。

　　（这种东西一下处理不好，随时都会大爆炸，现在车上又没有技术人员，我们这样子坐火车，真的安全吗？）

　　就这么胡思乱想了几秒，一阵敲门声引起了我的注意，也让室内的众人为之一惊。

　　“是谁？”

　　羽虹出声问话，结果门外所传来的，是一个完全陌生的女子语音，说已经到了用餐时间，已经帮我们把餐点送来了。

　　连送餐服务都有，我实在越来越怀疑长角小丑号不是军用火车，而是豪华观光列车，变态老爸不晓得花了多少资金，才建造出这种奢侈品来，单靠阿里布达军部绝没可能支撑起这么大笔的开销，第三新东京都市的资金肯定另有大黑幕。

　　“知道了，把东西留在门口，我们自己会来拿。”

　　纵使在火车上，羽虹仍没有失去警戒心，让那些精灵女仆把东西放在门口，她们则远远退开，这个做法值得赞许，因为连我自己都一度因为上了火车，摆脱敌人追击，忘记了可能存在的风险，如果我能够动弹，绝对会好好干羽虹一次作嘉奖。

　　只是，长年的捕快生活虽然培养出警觉，但羽虹的智略却始终不足，所以当她摇摇晃晃起身，脚步踉跄地走向门边，登时把我给吓了一大跳。

　　阿雪受到磁气风暴干扰，头晕目眩非常正常，但羽虹好端端的，为什么走起路也会头晕？

　　当我怀着这个疑问，将目光投向羽霓，发现她也是呵欠连连，像是极晕眩似的靠着木桌，一个极为恐怖的念头在我脑中出现。

　　（不妙！有敌人上了火车，随时都会伏击我们！）

　　之前因为认定“火车上不可能有敌人”，所以我没有往那方面去想，但现在察觉到这个可能性，我脑里的思绪登时贯串成一直线。

　　假如是我主攻，所采取的手段必定是等待磁气风暴，先封住魔法师的力量，然后再处理武者，但硬碰硬是愚蠢做法，所以我会用种种阴毒的小技俩，减弱敌人的实力，然后再行攻击。

　　这些念头在我脑中一闪而过，可惜却已经太迟，当羽虹有些吃力地将房门推开，那一瞬间，“砰”的一声，我们就听见羽虹痛叫一声，整个人就笼罩在一片白雾里头。

　　想都不用想，我就肯定那些白色粉末是伤眼的石灰，而这也正是……一场恶梦的开端。