“还有三天，”夜莺忽然说道。

　　“嗯，还有三天。”罗兰点点头，以目前的行军速度，三天之后第一军即可抵达预设的进攻阵地那里是一块隆起的小山坡，坡头正好对着前哨站，不仅视野开阔，也十分适合设置防御工事。

　　一旦让他们站稳脚跟，魔鬼再想撼动枪炮防线就很难了。

　　不过接下来的几天，狙击小队头上的压力也会随之猛增。

　　她们保证悄无声息的前提便是神不知、鬼不觉地掐断敌人的感知视线，在广阔的大平原上，若没有实时传递消息的能力，想要精确掌握袭击者的位置几乎是件不可能的事情。

　　但随着巡逻部队的增加，魔鬼就有了用数量优势来换取实时消息的可能只需目睹到失联者被击落的瞬间，搜索圈便会大幅缩小，她们想要再出手就成了风险十足的事。

　　最好的结果是敌人注意到了狙击小队的存在，又无法锁定具体位置，而后者则及时收手，调头去与第一军汇合，这样既能牵扯魔鬼的飞行部队，又可以给主力军争取到足够的时间。

　　只是这一切需要她们自己来判断。

　　早一点或晚一点都会令此次出击充满变数。

　　“你应该相信她们，”夜莺像是看出了罗兰的担心，“塔其拉女巫对风险的判断应该不会差到哪里去，魔力方舟又能避开大部分追击，即使遇上小队魔鬼，想要啃下她们也不是什么容易的事。”

　　“说得也是，”罗兰拍了拍脸颊，说到底还是无冬城实力上的不足，以至于需要冒此风险。

　　步行的速度严重制约了第一军的极限，若是能装备轮式车辆的话，在这样的大平原上完全可以发起一场朝发夕至的闪击战，哪怕军队在恐兽眼皮底下行军，敌人也来不及阻止。

　　比起无意义的担忧，他更应该把注意力放到手头的工作上来。

　　“对了，温蒂应该已经掌握飞行的基本原理了吧？”

　　“大概，”夜莺笑着往嘴里丢了片鱼干，“昨天晚上她睡着了还在说梦话，念叨着跑道已清空，绿灯全开呢。”

　　“那就好，”罗兰望了眼窗外，“今天天气似乎挺不错的，看来可以进行下一步测试了。”

　　“哦？难道你打算正式测试那东西的实物了么……”夜莺眼睛一亮。

　　“怎么，你对它有兴趣吗？”

　　“没人会不感兴趣吧！”她兴奋道，“不凭借羽翼也能翱翔天际，比热气球更加自由，任何人都能驾驭，这听起来几乎和神迹无异如果成功了的话，你知道那些领民会怎么看待你吗？恐怕神明也难以撼动你的威望了。”

　　说这番话时，夜莺的神情简直比得到混沌饮料还要闪亮，就好像赢得万众敬仰的人是她一样。

　　罗兰也不由得笑了起来，“现在还只是在摸索阶段而已，想要实现你说的那一步，还有很长一段路要走。”

　　至少蒸汽机没法满足其需求，他需要更强大的动力之源。

　　“但它终会实现的，对吧？”夜莺背着手走到门口，回眸一笑道。

　　“嗯，”罗兰毫不犹豫地应道，“它会的。”

　　……

　　浅滩海港东面一公里处。

　　露出水面的滩头在这里沉入大海，只留下一段不断向东南面延伸的石岭，而正是这道漫长的石岭，构成了整个灰堡王国南面的轮廓线。

　　对居于西境的内陆人而言，该边界不过是丘陵地貌的一部分，登上平缓升起的土坡，便能看到宽广无际的旋涡海；但对海上的行商来说，这却是一道难以逾越的屏障，海面与石岭的平均高差在十五米以上，别说无法装卸货物，就连抵近停靠都很危险。

　　因此在浅滩被打通前，西境明明有三分之一的边界挨着大海，却没有一个出海港口。

　　可以说，王国西部的整体经济水平不如东部和南部地区，最主要的原因除了邪月造成的破坏外，另一点便是缺乏海港。

　　不过这样的地形如今却成了绝佳的试飞场。

　　当罗兰一行人抵达此地时，驻守无冬城的卫戍部队已将周围一公里的区域严密封锁起来。

　　而在水泥浇筑的跑道一头，三架一模一样的测试样机正在被士兵推上升降台。

　　“喔！这就是您所说的新机械么，”雷霆摸着下巴评价道，“单看外形的确能让人联想起海鸟，但是比起那些力大无穷的蒸汽机……它似乎有点单薄啊。”

　　作为最可靠的海外盟友，峡湾杰出探险家雷霆，以及女商人玛格丽自然在罗兰的邀请观摩之列。

　　对于前者的评价，罗兰并不感到意外，故作神秘地笑了笑之后，他偏头望向玛格丽，“你怎么看？”

　　“回陛下，”后者坦然道，“老实说，它和您之前的造物差别实在太大，如果不是您亲口邀请，我一定会以为是奇物会在打着您的幌子行骗来着。”

　　“奇物会？”罗兰好奇地问，“那是什么组织？”

　　“一群介于工匠和探险家之间的妄想者建立的行会，”玛格丽娓娓解释道，“他们不甘于工匠的平淡，却又不敢投身喜怒不定的大海，因此便把精力放在了各式各样的古怪发明上。两年前，就有人制造过类似的东西一对据传能让穿戴者飞起来的木头翅膀。”

　　“木头……翅膀？”

　　“和您的这个有一些相似，只不过要小巧许多，差不多一人长宽。”

　　“那他飞起来了吗？”一旁的温蒂忍不住问道。

　　“没有，”玛格丽摇摇头，“他套上翅膀，从一座高塔上跳下，翅膀很快便翻转过来，像石头一样下坠，他也一头摔到地上，死了。”

　　温蒂不禁咽了口唾沫。

　　“而那人在此之前，却宣称自己已成功过数次，还引起了几个大商会的注意。因此这场骗局不仅令他成了一个笑话，也让奇物会本就不怎么样的名声变得更加糟糕了。”

　　罗兰听到这里不免生出一丝感慨，拿木头来制作翅膀，显然是意识到了尽可能大的升力是飞行的关键，而只有用硬质框架，才能支撑起足够的受力面积到这一步，便基本摆脱了对飞禽的单纯模仿，固定翼的雏形也由此诞生。

　　可以说，对方已算得上是探索天空的先驱者，至少比起人造羽翼、雨伞飞行、斗篷飞行等历史上出现过的脑洞要进步太多。

　　成功数次恐怕也不是信口胡说，而是在低高度下进行的近距滑翔实验，只不过高处风力要大得多，加上翅膀缺乏操作面，瞬间失控也是意料之中的事。

　　可惜峡湾崇尚能为岛民带来生存空间的探险家，对于不敢出海的人，本身就很难得到公正的评价。

　　“他并不能算是一个骗子，”罗兰缓缓道，“摆脱大地束缚、拥抱天空本就需要付出极大的代价，如果我没有女巫的帮助，恐怕也免不了这一过程。如果那人有名字的话，就把此事记载下来吧。”

　　玛格丽愣了愣，随后提起裙角，“如您所愿，陛下。”

　　罗兰将目光投向正在做试飞前最后准备的滑翔机一型和蒸汽火车、钢铁海船比起来，它确实显得单薄无比，甚至不能称为一架完整的飞机。

　　没有机舱，浑身上下全是暴露在外的骨架，除了硕长的翅膀，其余部位连蒙皮都省略下来。

　　为了方便逃生，座位就直接安装在双翼之间，乍看上去比模型还简陋。

　　和之前的所有机械都不相同，罗兰对飞行领域可谓一片空白，而仅仅知道原理，是没办法制造出真正的飞行器的。

　　因此首先要做的，便是先编写出一本《飞行手册》来。

　　而这些看似简陋的测试样机，已包含了一架飞行器所需的基本操控要素。

　　它虽然像是刚出生的无毛小鸡。

　　却是人类展翅飞翔的起点。