陈天平于永乐三年秋抵达昆明城。护送他的武将黄中，乃广西的左副将军，今年正在京师述职，遂接了这个差事。

　　黄中和陈天平将在云南府城逗留一段时间，等着云南都司调军队、护送陈天平回国。而今云南布政使司地面调动军队，都要知会汉王府、沐府。

　　于是朱高煦很快知道了这个消息。遂在承运殿召见了陈天平、黄中，以及安南国旧臣等人。

　　陈天平一副踌躇满志的模样，让朱高煦心里十分好奇：胡氏父子已干出弑君篡位的事，必定已掌握大权，陈天平这个宗室回到安南国，怎么能夺回大权？

　　不等朱高煦询问，陈天平自己就说出了打算……之前胡氏掌权，为了远离陈氏宗室的势力，控制国王迁都到了南面的清化，清化成了安南国的都城；但陈天平不会前往清化，而打算在明军的帮助下，径直在升龙（河内，明朝朝廷的地图标注为交州府东关县）继位。

　　朱高煦饶有兴致地听着他的计划，不置可否，只是微微点了一下头。

　　这是大明朝廷制定的方略，朱高煦当然不会提出质疑。

　　……但这事儿肯定没那么容易。朱高煦一边听他们谈论，一边在心里琢磨着。

　　目前安南国最大的势力胡氏，他要想当稳国王，必须满足两个条件：一是在国内掌控住局面，二是得到大明朝的承认。

　　安南这种政权，与中原朝廷不一样。安南有个强大的宗主国、而且陆地接壤，宗主国的承认同等重要。

　　所以朱高煦理性地推测，胡氏不会愿意与明朝交恶。

　　胡氏应该会一面控制陈天平、寻机干掉，一面想办法得到明朝朝廷的承认，频繁朝贡、表现恭顺忠心，是一条行之有效的法子。

　　目前看来，胡氏父子上书请罪，顺从明朝的安排，都是往那条道上走。

　　朱高煦自信满满，觉得自己对胡氏的算盘猜得八九不离十……

　　皇帝朱棣也肯定知道陈天平成不了事。但皇帝为何还是把陈天平送回去受死？

　　朱高煦揣度其中内情，皇帝必然是故意的。可能皇帝对安南问题的策略，已经逐渐转变得强硬，有进取安南、开疆辟土之心！

　　而大明朝发动战争，最讲究师出有名，很顾及大义。

　　此役，可能还是会以帮助安南陈氏的名义发动。

　　将来打下了安南，也最好再找个陈氏的傀儡。

　　现在陈天平既然被大明朝廷送回安南国受死，接下来又得找个有名分的人了……

　　朱高煦想到这里，便在送走安南国的客人时，独独留下了武将黄中。

　　汉王府前殿东边的书房里，陈兴旺带着小王子来了。朱高煦叫黄中亲眼见一面小王子，再听陈兴旺把来龙去脉叙述了一遍。

　　朱高煦说道：“本王得到安南国王子陈正元时，因没能证实其身份，未敢轻率上书。此番黄将军既要回朝交差，见了我父皇，便可把此事禀明。”

　　黄中抱拳道：“末将遵命。”

　　朱高煦点点头，叫宦官黄狗送他出去。

　　之前朱高煦没有上书，是因为朝廷已有陈天平、这个安南国王的人选，身份不明了的王子意义不大；现在他要告诉皇帝，却因为陈天平可能快死了，小王子就成了候选人物，重新变得有价值起来。

　　……云南都司奉诏，调集一卫兵马护送陈天平。

　　朱高煦没管都司的具体调动，只找来了侍卫把总赵平；叫赵平挑选一百护卫将士，跟着将军黄中南下。

　　朱高煦坐在椅子上，正对着书房门口，他招呼赵平免礼，说道：“你不用跟着黄中去安南国，把陈兴旺带上，只要去老挝。先找到陈兴旺说的那个寺庙，然后把安南国王后带回云南府，让他们母子团聚。”

　　赵平执礼道：“末将听明白了，谨遵王爷之令！”

　　安南国王子才四五岁大，甚么都不懂；要着手证实王子的身份，此事还是得从王后开始。

　　一想到很快就能见到闻名美艳的王后时，朱高煦心里不禁怀着些许期待。

　　或许真正的上位者，只会在乎权位和大事得失。但朱高煦发现自己无法完全摒除私念，对见识美人这等事，仍十分有兴趣。

　　……

　　云南都司东拼西凑，总算凑到了四千人马，勉强算一卫军队。一行数千人便出昆明城，南下去安南国。

　　赵平等百余人跟着大军到了红河岸边，然后就分道扬镳了。

　　黄中部大军继续沿红河而下，从鸡岭关（老街）进入安南国；赵平则率众渡过红河，去往老挝宣慰使司。

　　幸有陈兴旺来过老挝，一群人不至于迷路。

　　老挝与云南布政使司挨着，他们几天就到老挝地盘了。

　　赵平带着一大群甲兵，行踪十分明显，不久他们就遇见了前来盘问的土司官吏。

　　不需要翻译，土司官吏也会说一点汉话，大家勉强地交涉着。

　　赵平递上云南都司的公文，上面盖着印，他声称自己是明朝官府的使官。

　　近两年老挝土司和朝廷的关系很好，老挝官吏也没为难赵平，径直带着赵平等人去见老挝宣慰使。

　　赵平想编造个理由，好叫老挝宣慰使准许他们去那个寺庙。

　　这时陈兴旺却道：“宣慰使应该知道安南国王后的事。当初陈天平和安南国诸旧臣、能潜藏在老挝，便已贿赂了许多财货。”

　　“原来如此。”赵平点头道，“那便没别的法子了，只消讲明来意，谈谈条件接人。”

　　有老挝官吏迎接，大伙儿前往猛骚瓦城，一路便畅行无阻。

　　……猛骚瓦城是老挝宣慰使的治所，里有很多佛寺、有豪华的王宫，看起来不像一个治所城池，而是一个国家的都城。

　　但明朝朝廷非得叫他们为一个土司。

　　陈兴旺说老挝的国号是“南掌洪考”，其国王除受封了明朝官职、在大明朝叫宣慰使之外，在当地和诸国都称国王。

　　南掌的意思，大意是他们号称有一百万头战象可以吓唬人。

　　老挝国王因为把陈天平送给了明朝、又多次朝贡称臣，让明朝君臣十分高兴。今上刚封了他宣慰使。

　　但据说这几年，老挝经常被安南国胡氏的军队袭扰，这才主动向大明朝示好，想寻求保护。

　　幸得赵平读书识字，很快大致了解到一些这地方的事儿。

　　在邦交上，老挝现在是大明朝这边的、与安南国是敌对关系；但是安南国的势力又不止一个，所以老挝国王收了陈氏宗室的贿赂。

　　老挝国王叫吴何安，有个貌似汉人的名字，然而他根本不会说汉话。

　　双方无法直接交流，在老挝官员一知半解的蹩脚翻译下，赵平递交了公文，勉强让彼此都搞清楚了事情大概。

　　吴何安对大明使者十分尊重，专门派象兵送他们去那间寺庙。

　　可是寺庙里根本就没有王后，也没有陈兴旺说的看守者！

　　赵平在崎岖难行的路上走了那么久，此时怀疑陈兴旺说谎，心里已是恼怒异常。但他还是先沉住气，质问陈兴旺。

　　陈兴旺也很紧张，在寺庙里总算找到了一个认识的和尚。

　　和尚会说一些汉话，夹杂着汉话土话，将事情原委说了出来，终于证明了陈兴旺似乎没有撒谎。

　　寺庙和尚、陈兴旺的话串起来，大致叫赵平明白了发生过什么事……

　　陈天平并没有直接负责拘禁王后，交给了一个陈安的人；然后陈天平去了几千里之遥的大明京师。

　　之前陈安不慎让小王子被掳走，急着带人潜到云南府，想弥补过失；但陈安被一个汉王府武将一箭射死了……此后，走脱的一个刺客，将陈安死掉的消息带了回来。

　　剩下了三个汉子找不到雇主，他们准备先淫玩王后，然后逃跑继续原来的勾当。

　　他们正当合伙去淫辱王后时，因王后反抗激烈，惊动了寺庙里的和尚、制止了此事。

　　王后提出带信回安南国，叫家人用大笔财货赎她；财货由三个汉子、寺庙和尚均分。

　　几个人因为带头的雇主陈安已死，总算同意了这个法子。

　　赵平想了许久，问道：“大师之意，此间妇人已回安南国去了？”

　　和尚听懂了这句话，点头称是。

　　赵平又问：“既然陈天平给国王送过财宝，放他的人就该国王下令才行，你一个僧人为何敢做这等事？”

　　和尚却似乎没听懂这么负责的话。赵平叫陈兴旺来，陈兴旺也不太懂老挝的语言，说了半天无法扯清。

　　赵平带着百余甲兵在寺庙里驻扎了几天，有老挝官吏送来粮食和水，但是此地人生地不熟、语言也不通，赵平始终找不到法子查明此事真假。

　　那陈兴旺在老挝做买卖好几年，愣是连当地都都没学会，只会一些问候的简单话。

　　陈兴旺称自己主要还是和云南老乡打交道，而雇主陈安虽是安南人，却会汉话。

　　赵平想再找那个寺庙的和尚时，人已经找不到了。

　　总之此事毫无头绪，赵平决定带着人先回云南府，禀报了汉王之后，再听安排。