八月初二傍晚，朱高煦部主力已至融县以东的山区。他们经过融县县城之后，已经过去了整整三天。

　　谁也不知道，此地归哪个府衙管辖，也许是桂林府。

　　人道是桂林山水甲天下，但这边的山区里显然没有那等美景，放眼望去，四面只有葱郁的山林、深浅不一的绿色……

　　在半个月前，汉王军主力各部人马、于七月十八日早晨离开荔波县。

　　他们沿着官道大路走了大概八天半，行军三百多里，于七月二十五日午后抵达庆远府地区；那时距离庆远府宜山县，还有一百多里，大军停止向庆远府进军。

　　然后中军、后军、左右二哨四军离开了官道，向东北方向的融县出发。

　　彼时只有王斌的前锋军一万多人，继续向宜山县行进。他们沿路大张旗鼓，四面搜查敌军奸谍和斥候，还散布假消息，一路鼓噪进军。

　　四天之后，七月二十九日晚上，朱高煦率主力数万到了融县。

　　当时这座县城已被汉王军先遣骑兵占领，并被封锁了南下的道路。

　　大军在融县歇了一晚上，接着向东，走山路进军桂林府城方向……三天过去，现在正是八月初二。

　　道路越来越难走，大军随行有很多车辆牲口，便只能沿着山谷间的各条道路、以长蛇队伍行军。

　　这地方人烟稀少，道路上常常杂草丛生，崎岖难行；前面的将士们，少不得一路清理道路。

　　军中将士还不得不丢弃了一些车辆，把辎重和粮食分给将士们轮流肩挑背扛。大伙儿走这段山路，那是相当辛苦。

　　在连绵不尽的山区行军，就好似在一望无际的海洋航行；兴许人们知道，坚持走下去就一定能出去，但反复的廖无人烟景象，难免叫人心慌。

　　“嘶……”朱高煦座下的棕马鸣叫了一声，前方“传说中”的河流，终于出现在了视线之内。

　　太阳刚刚落进西面连绵不绝的山林，天还没黑。不过等朱高煦等一队人马返回军营时，肯定已是夜幕降临了。

　　前锋指挥使王彧欣喜地喊道：“那就是西河！”

　　本来前锋大将是王斌，但王斌部变成了最后面的后卫，王彧的人马就作为前锋了。

　　周围的说话声一下子嘈杂起来，其中还夹杂着完全听不懂的生苗部落的语言。

　　大声嚷嚷着的黝黑皮肤苗人，不知道正说着什么话，但看表情他很激动，好像在说：我没骗你们吧！

　　王彧之前给了这个苗人一块白银，作为向导的报酬；而苗人有个女儿长大了，正好用这些白银打造银饰、风光出嫁女儿。

　　于是双方一拍即合，即便语言不太通畅，但也合作得挺顺利。

　　军中有从云南随军的苗族土官，但土官依旧无法轻松地与当地苗人交谈，据说是因为有生苗熟苗之分，加上各地的语言也有差距；就像汉人的方言，也不是那么好懂的。

　　汉王军进入广西布政使司后，除了把各城池的官府仓库抢光之外，劫掠袭扰百姓是军法严禁之事。

　　所以汉王军尚未与当地人结怨，诸事也还比较好办。

　　“这条河叫西河，明日一早咱们便沿着此河往东南行军。”王彧说道，“到一个河湾处，那里有一处土人村子。然后大军渡河继续东行。”

　　朱高煦问道：“还有多远出山？”

　　王彧道：“估摸着五六十里地，也可能是七十里。山中行军有点慢，但最多再走两天，咱们必定能出山！末将担保，很快便走到桂林府。”

　　朱高煦点了点头道：“那便是八月初四傍晚。”

　　他转头看了一眼王彧，忽然笑道：“王将军最近操劳了，不过正好减一下你身上的肉。这几年你官升得快，肉也长得快啊！”

　　“哈哈哈……”众将顿时一起笑了起来。

　　朱高煦转头望西边的光线，便道：“回营！”

　　次日，各部人马以长长的纵队继续跋山涉水行军。

　　不到中午，大伙儿便陆续渡过了西河……河湾村庄南边有一处河滩地，水很浅，众军直接涉水过河连桥也省了。

　　到太阳西垂之时，大军再度于山林之间扎营。王彧部下的斥候禀报，今天这一段山路是最难走的，明天出发后地势能渐渐好转。

　　朱高煦在营中刚吃过晚饭，他便收到了王斌的奏报。

　　王斌在信中写道：吴高或已发觉王爷大军动向，敌军于今日清晨掉头，已沿洛清江东岸的官道南下。

　　末将得到消息，决定回军南下，从柳州府北面道路，向吴高军靠近。

　　朱高煦立刻看了一下落款的日期。八月初三，正是今天才发出的奏报。

　　他抬起头来，见刚才和他一起吃晚饭的大将们还在帐篷里。他便把王斌的信递给旁边的侍卫，做了个手势叫诸将传阅。

　　过了一会儿，率先看完信的赵平说道：“江阴侯胆子真是小哩，他若径直北上桂林府，寻王爷决战，胜败可知耶？”

　　朱高煦道：“咱们的大军分作了几股，吴高可能没搞清楚本王的中路军，具体有多少人。他要是知道本王总共只有七万多人、王斌部还在后面，或许真会拼一把。可是江阴侯的赌性很小，他不太喜欢打没有把握的仗。”

　　赵平道：“王爷所言极是。”

　　朱高煦心道，看了几家牌的人，想输也不容易。

　　朱高煦自己也经常搞不清楚敌方的具体情况，他的办法是猜对手的心态。

　　连猜带琢磨，由此作为判断的法子。

　　他沉吟了片刻，忽然一拍大腿，转头对侯海道：“王斌……今晚侯长史便写好信，明早立刻快马送去王斌营中！传令王斌，只可监视吴高军动静，不可浪战；等待我大军主力靠拢之后，再发动对吴高军的攻击。告诫王斌，要是把本王的前锋军折损了，本王必严惩不贷，绝不讲情面！”

　　侯海道：“下官遵命！”

　　朱高煦感觉隐隐有点不妙。

　　这个王斌因为是汉王府三护卫指挥使出身、朱高煦的心腹，所以现在已是都督大将。

　　但论打仗经验，王斌肯定没法与吴高这种老油条相比。

　　帐篷里几个大将议论起来。朱高煦也没听清楚他们说些甚么，渐渐地有点出神了。

　　过了一会儿，朱高煦把一张地图在案板上展开，若有所思地盯着图。

　　他怔了许久，开始努力发挥想象，在图上的城池道路线条之间，回想各次斥候描述的景物。

　　在这个时代打仗，主帅真是很需要想象力和记忆力。

　　朱高煦猜测吴高的心思，吴高之所以调头，必定是因为官军所在的位置东西两面都是山脉，只有向北桂林、向南柳州地区的方向可以行军……吴高既已掉转向南，意图应该是避战。

　　当然吴高也必定搞不清楚、汉王军主力具体在哪个位置；他决策掉头返回，应该经过了很多猜测和权衡……

　　等吴高军走出洛清江沿线的山区之后，大致会要往东方走。因为从柳州府继续向南，是来宾县，南路军盛庸部正向那个方向进军。

　　盛庸具体到了何处，朱高煦暂时还不知道。

　　不过盛庸得到的军令是协同中路军对付吴高，所以肯定不会再去南宁府；他们到达田州之后，应东进朝着来宾县方向。

　　从田州至来宾县，行军十五六天就能抵达，最近的天气也不错，朱高煦判断：南路军距离来宾县不会太远了。

　　……桂林府东南方向，是平乐府、浔州府、梧州府地区。

　　只要吴高能到达平乐府梧州府那边，便能向广东布政使司、甚至江西布政使司方向撤退。

　　朱高煦拿起毛笔在舌头上蘸了两下，径直在地图上圈了三个地方，来宾县、梧州府城、贺县（贺州市）。而柳州府城此时已经没有价值了。

　　他开始联系这个三角形之间的驿道、城镇标注，回忆想象其中的地形。

　　驿道和城镇是一种提醒，因为人们通常会把这些设施建造在比较平坦的地方；实在回想不起来的时候，朱高煦还可以临时召见斥候营、北司的将士，找那些去打探过军情的人谈话。

　　许久之后，朱高煦忽然开口道：“吴高想去贺县！”

　　众将纷纷侧目，大多人有些茫然，一时还不能理解朱高煦的判断。

　　朱高煦也不解释，直接下令道：“王将军，明日你的人马五更出发，急行军至洛清江西岸修整。然后派人架设浮桥，打探清楚附近的河流道路。”

　　王彧抱拳道：“末将得令！”

　　朱高煦又道：“全军明日出山之后，径直沿东南方向大路，向阳朔县、平乐府（平乐县）进军。咱们将于平乐府地区的漓江流域截击吴高军！”

　　他不等众将应答，马上又看向侯海，“传令王斌，派人去来宾县那边，找到盛庸中军。命令盛庸，率南路军径直东进，进军梧州。若吴高军遭遇之后聚兵布阵欲与我部会战，咱们将全力拖住敌军主力，等待盛庸平安军北上包抄，合击吴高！”