松果木农庄。

　　石砖与木桩混搭的围墙巍峨高耸，圈下了一大片土地，墙的一侧是密密麻麻的屋舍，一侧是阡陌交通的田野和装点着碎雪的果林。

　　与其说这儿是一座农庄，倒不如说是一座古典时代的城市。

　　围墙内住着一两万人，以集市为核心形成了聚落，生活着官吏、手工业者、士兵以及他们的家人。

　　围墙外生活着三四万人，其中大多是农户，并且一多半是失去自由的农奴，另一半则是租种土地、暂时还没有破产的佃农。

　　这儿所有的一切，都是农场主的产业。

　　无论是土地，还是人。

　　如果说巨石城是战建委生产部协调下的工业化极端产物，那么这座农庄便是幸存者聚居地自由生长之后产生的另一个极端。

　　在这里看不到一丁点儿工业化的迹象。

　　虽然不远处就是近未来的都市，但在这里却找不到一点儿继承的影子，哪怕一点似是而非的东西都没有。

　　至于原因，其实也很简单。

　　船停在那儿不可能自己动起来，要么有风吹，要么有人划桨。

　　对于松果木农庄这艘船而言，这两个要素显然都不具备，他们既不在战建委的规划之内，也没有发展工业的动力。

　　这儿的农场主倒是从巨石城买过几台机器，但效果并不是很理想，久而久之也就放在仓库里吃灰了。

　　说白了，不管是已经破产的农奴，还是徘徊在破产边缘的佃农，都可以算是农场主的私有财产。

　　就算让那些穷鬼们穿上新衣服，对于这儿的农场主来说也不过是给兜里的钞票套了个新钱包，完全多此一举。

　　不过即便如此，松果木农庄也比绝大多数还停留在“部落时期”的幸存者聚居地好太多了。

　　至少一些掠夺者部落根本不是他们的对手，这儿的农产品还能远销到北边的河谷行省。

　　通过丰富的农产品和经济作物直接换取巨石城的工业品，在过去的一个世纪可以说是这座农庄的经济命脉。

　　毫不夸张的说，没有巨石城那些大地主们，就没有锦川行省大大小小的小地主。

　　这儿的大多数农场主都会和巨石城的行商合作，或者干脆养几个忠心耿耿的仆人当利益代言人。

　　松果木农庄也不例外，并且这儿的主人赵天干，比这片土地上其他任何的农场主都更有野心。

　　他的父辈已经为他积攒下了足够丰厚的家底，一座小小的聚居地已经不足以满足他的胃口。

　　他要像落霞行省的王室们一样，在这片蛮荒的土地上建立一个庞大且永固的王国！

　　为了实现这一宏愿，他对废土上的人才与技术都展现了开明和学习的态度，用粮食贸易攒下的积蓄招兵买马，囤积武器。

　　然而就在他踌躇满志，正打算大干一场的时候，北边却是突然传来了一条噩耗。

　　巨石城爆发了革命，巨石大厦一夜崩塌，内城贵族要么被放逐，要么被送去了联盟的战俘营接受改造。

　　而他的赞助者，基本上都在那场革命中倒台了。

　　当时他在收音机中听到的这条消息，当场把他吓出了一身冷汗，好几天都没睡着。

　　想要在南方建立一个庞大的农业帝国，北方工业主的支持是不可或缺的。

　　毕竟他无法指望一群没有知识的农夫学会操作机器，而知识又恰好是他无论如何也不能给那些人的。

　　然而现在，他的最大合作伙伴倒向了联盟。

　　虽然联盟也是他的贸易伙伴，然而自从西边的战事告一段落、落霞行省到河谷行省南部的铁路通车之后，来自落霞行省的粮食几乎完全取代了他们。

　　这对锦川行省的奴隶主们而言几乎是致命的。

　　用了化肥和高产种子，一亩地甚至能养两三个人。而脱离了工业的成果，原始的农耕技术，三亩地才能养活一个人。

　　当出口农产品的利润，无法换到足够的生产资料和保护生产资料的武器时，良性循环就会被打破，而他们的好日子也就结束了。

　　虽然他们不会立刻破产，但生产活动的萎缩几乎成为了必然。

　　如果没有外力的干扰，他们大概会在二十年或者四十年的时间里，把过去一百年靠着与巨石城贸易积攒的社会财富完全耗尽，直到进入一个新的循环重新稳定下来。

　　而他们此刻的繁荣，也会顺着已经修成的那条铁路，转移到沙漠中的一座座绿洲。

　　松果木农庄还稍好些，毕竟家底足够，五万多人的聚居地就算放着不管也会自动冒出来一批木匠、铁匠、纺织工、炼金术师等等手工业者。

　　然而其他小农场主就倒霉了，望着烂在林地里的卡姆果，已经逐渐品尝到了失去金主的苦果。

　　好在来自更南边的教会势力及时向当地人伸出了援手。

　　既然种植一般作物已经无利可图——

　　那就种一点纳果好了。

　　种植了纳果的土地不再适宜一般农作物的生长，但被纳果侵蚀的作物却会成长的格外茁壮。

　　吃了纳果的幸存者不但百病不侵，而且谦逊温顺，像提着线的木偶一样勤劳乖巧。

　　换个角度想，他们其实也没那么需要化肥，甚至连除草剂都不再需要，对物欲的一切需求都将得到满足。

　　在那翠绿色的光晕之下，人与自然将完美的融为一体，实现真正的“我既自然”。

　　为了获得南方教会势力的支持，松果木农庄同样引进了纳果。

　　而纳果的效果，也丝毫没有让赵天干失望。

　　他的农奴吃了纳果之后再也不偷懒了，也没有人再抱怨，所有人都温顺的像绵羊一样听话。

　　他们或许不是优秀的士兵，也无法胜任专家岗位，但绝对是最优秀的农民和劳工。

　　需要他们当炮灰也很简单，给他们打一针“圣水”就足够了，火炬教会有免疫成瘾症状的药剂。

　　而戒断反应，则可以成为拴住他们的绳子，没有人再敢偷懒，为了聆听圣子的福音，他们在清醒的时候会更玩命的干活儿。

　　不过和那些破罐子破摔的农场主不同，赵天干对那些神棍们儿始终是放不下心。

　　他聘请的御用医师告诉他，那些食用了纳果的农奴们并不是真正的百毒不侵，而是身体机能彻底放弃了对病毒和细菌的抵抗。

　　同样的，病毒和细菌也失去了侵略性，在一种特殊菌丝的作用下与感染者形成了共生关系。

　　这导致那些农奴们各个都成了繁育病菌的温床，一些没有食用纳果的正常人，几乎是靠近他们就会染上奇怪的传染病。

　　一些没有被强制配给纳果的佃户，迫于没有足够的抗生素等药品，也被迫吃了纳果。

　　起初赵天干预计让20%的居民接受“圣果”的洗礼，然而等回过神来的时候，整个聚居地都变成了火炬教会的信徒。

　　想停下，似乎已经来不及了……

　　富丽堂皇的庄园府邸，郁郁葱葱的草坪上一群孩子们正嬉笑玩耍。

　　就在不远处的主楼，站在窗边的赵天干眺望着窗外炊烟缭绕的聚居地，紧锁的眉头不由写上了一丝愁容。

　　他从未如此忧虑过这座聚居地的未来，也从未如此地对未来感到迷茫。然而此刻，那种不知该去往何方的感觉却愈发强烈了。

　　那些教徒们带来的果实和信仰解决了他所面临的绝大多数问题，但最大问题却是，他不知道那些人会把他带去哪里。

　　喉咙一阵隐隐作痒，赵天干忍不住对着手巾一阵咳嗽。

　　将手巾从嘴边挪开，一抹淡淡的血痕却是映入了他的眼帘，令他心头不由自主的一紧。

　　“妈的！”

　　嘴里骂骂咧咧了两句，他匆忙地从兜里取出一盒药丸，在手心敲出两粒扔进嘴里，抓起桌上的杯子就着温水饮下。

　　片刻后，他缓缓松了口气，感觉身体舒服了些许。

　　最近不知怎么的，他的肺出了一点小毛病，起初吃了点药就好了，但病魔反反复复的卷土重来，到现在更是咳出了血。

　　他自己不知道为什么会这样，但咳血可不是什么好兆头。

　　这时候，门口传来敲门声，

　　赵天干清了清嗓子，将手巾塞进了兜里。

　　“请进。”

　　门开了。

　　进来的是一位鬓角斑白的老人。他的名字叫马忠贤，是松果木农庄的管家，同时也是庄主的心腹。

　　看着站在窗边的赵天干，老人微微颔首行礼，恭敬地说道。

　　“大人。”

　　没有多废话寒暄，赵天干立刻开口道。

　　“杨河那边有消息了吗？”

　　马忠贤点头说道。

　　“刚才他向我汇报，他们已经采购到了清单上的武器，运输车队正在朝我们的方向前进……不过因为山路积雪，他们在两省交界处耽误了一些时间，恐怕得要多花些日子才能到达。”

　　赵天心情烦躁地说道。

　　“让他快一点。”

　　马忠贤恭敬颔首。

　　“是。”

　　赵天干看了一眼窗外玩耍的孩子们，看着那个坐在他女儿旁边的小丫头，微微眯起了眼睛。

　　往年十二月初的时候，去清泉水一带卖秋粮的杨河就该回来了，不过今年却足足晚了一个多月。

　　不过他倒是不担心那个行商卷款逃跑。

　　那家伙的宝贝女儿还在自己手上当人质。

　　相信他会做出正确的判断，知道什么该拿，什么不该拿。

　　见老管家没有离开的意思，赵天干继续问道。

　　“还有什么事儿吗？”

　　“是的，还有一件……”

　　“说。”

　　马忠贤迟疑了片刻，低声说道。

　　“去尘埃镇传教的使徒先生已经三天没有消息了，他带走的41名民兵也没有回来。”

　　赵天干皱起了眉头。

　　“怎么去了这么久？”

　　三天。

　　都够去两个来回了。

　　马忠贤苦笑着摇头说道。

　　“不知道……我的建议是，我们最好还是派个人过去看看，那边到底是什么情况。”

　　啧了下舌头，赵天干不耐烦地挥了下手。

　　“你去安排吧。”

　　他不是很喜欢那些神棍。

　　但此刻他必须依靠那些家伙也是事实。

　　“遵命。”

　　马忠贤微微躬身，退出门外的同时，顺手带上了门。

　　看着那扇门重新关上，终于按捺不住的赵天干，右手捂住嘴，用力地咳嗽了两声。

　　手心一热，他的心头微微一沉，把手从嘴边挪开的时候，果然在手心瞥见了一抹暗红色的血液。

　　纵使再冷静，看到这抹血迹的他，心头也不禁涌出了一丝慌乱。

　　虽然在这座聚居地中拥有着至高无上的权力，但他终究只是肉体凡胎，逃不过生老病死。

　　“啧……果然还是不行吗？”

　　几番犹豫之后，他匆匆回到了办公桌前，拉开抽屉，取出了一支银色的盒子。

　　将盒子打开，三颗翡翠色的果实静静地躺在里面。

　　这三枚果实是那位叫张正阳的使徒献给他的礼物，据说是产自圣地最纯洁的“圣果”，能够彻底摆脱世上一切病痛。

　　他当然不信那家伙的鬼话。

　　残存的理智告诉他，这不是什么好东西。

　　虽然圣水可以让他保持清醒，但这也意味着他的神志乃至性命将掌握在别人的手中。

　　如果是平时，他绝对不会吃这玩意儿。

　　但此刻，他的身体状况似乎已经不容许他继续犹豫了。

　　他正是年富力强的年龄，怎能像个老头子一样露出疲态。

　　这座聚居地——乃至整个废土都需要他的伟力，他还有很多事情没有做完，可不能在这个地方倒下！

　　“只是一颗的话……”

　　赵天干在心中如此安慰着自己，取出一颗最小的翡翠色果实，小心翼翼地塞进了嘴里。

　　唇齿相碰的一瞬间，甜腻顺着味蕾流入喉中，那仿佛灌入灵魂深处的蜜酿让他的精神不由一阵恍惚。

　　随之而来的舒畅，顷刻间驱散了所有的病痛。

　　在他的体内，无论是哪种形式的生命，都在某种未知力量的作用下达成了和解。

　　不止如此——

　　他感觉到前所未有的健康和强壮。

　　双手抱住了自己的肩膀，赵天干忽然笑出了声来。

　　“呵呵……哈哈哈！”

　　那笑声越来越大，以至于带上了一丝癫狂。

　　原来如此。

　　这一刻他终于理解，那些人为什么停不下来了……

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　　距离锦河市约莫一两百公里的丘陵，六辆改装过的卡车抛锚在路边，不远处的坡顶闪烁着橙黄色的枪焰。

　　二十几名掠夺者趴在坡顶上，手中自动步枪突突突地开火，自上而下地倾泻着火力。

　　商队护卫被打了个措手不及，狼狈地从卡车旁边躲开，连滚带爬地躲到了大块的岩石背后，借着有限的掩体向坡上还击。

　　弹壳铛铛铛地掉落在地上，肩上缠着弹链、双手扶着机枪的掠夺者，兴奋地朝着旁边的头儿叫喊道。

　　“哈哈！咱们要发财了头儿！”

　　“给我悠着点儿！别把车上的货给打坏了！”

　　带着兽皮帽的王有虎兴奋地满面红光，两只绿豆大的眼睛死死盯着抛锚在路边的车队，眼中闪烁着贪婪的光芒。

　　那六辆卡车上的货物，少说也装着几百条枪、十几万发子弹！

　　有了这批军火，别说是那些小村庄，就是赵老板的松果木农庄他都敢抢！他们“山丘野狼”帮做大做强不再是梦！

　　然而——

　　他们显然挑错了对手。

　　就在他们射的正爽的时候，一队穿着漆黑色外骨骼的战士已经摸到了他们侧边的山坡。

　　“砰”的一声短促枪响，端着机枪的掠夺者脑袋上爆开一串血雾，一声不吭地趴在了地上。

　　旁边的掠夺者见状，正想去接管那挺机枪，刚把头探出掩体，紧接着又是一枪打了过来。

　　转眼间死了两人。

　　趴在坡顶的掠夺者终于回过神来，调转枪口看向侧翼的山坡。

　　然而也就在同一时间，枪林弹雨呼啸而至，将他们压在了掩体后面，根本抬不起头。

　　余光瞥见了那漆黑锃亮的外骨骼，王有虎的眼中瞬间闪过一丝惊恐，心中贪婪荡然无存，看向自己的弟兄们失声惊叫道。

　　“妈的，撤退！”

　　K-10“铁壁”重型外骨骼！

　　巨石城的正规军怎么跑这儿来了？！

　　来不及思考这个问题，他连忙放弃了掩体，朝着身后山坡下逃窜。

　　一众小弟们见老大都跑了，也纷纷放弃了阵地，作鸟兽散钻入林中，连那挺宝贵的机枪都丢下不敢要了。

　　战斗结束。

　　见那些掠夺者都跑没影了，落羽没有追进山下的林子里，而是走到了那挺机枪旁边。

　　一脚踢开了趴在上面的尸体，他盯着那机枪瞧了眼，眼中顿时露出一抹惊讶。

　　“好家伙，连山贼都用上马克沁了。”

　　这东西看着有点旧了。

　　八成是上一次浪潮过后淘汰下来的军备。

　　经过几次装备升级，联盟陆军基本已经不用这种笨重的水冷机枪了，就连地精科技的马克沁-II，采用的也是仿MG42的气冷结构，并且将口径从7mm提升到了10mm。

　　至于这种早期的马克沁-I，大多都处理给了废土上那些行商们。

　　一些没那么发达的幸存者聚居地，对这种子弹便宜、射速高、压制效果强的小口径机枪还是很感兴趣的。

　　至于怎么到了掠夺者的手上，那就不得而知了。

　　也许是他们自己抢来的，也许是哪个行商卖给他们的。

　　看着拎着一挺机枪和一箱机枪弹药回到车队旁边的落羽，一名穿着皮夹克的男人立刻走上来，关心地问了句。

　　“你没事吧？”

　　这个NPC的名字叫吴文周，是商队的领头，同时也是那个委托雇主的手下。

　　“我没事儿，那些人已经跑了……啊，对了。”

　　将手中的弹药箱和那挺马克沁丢在了那个NPC的面前，落羽言简意赅地继续说道。

　　“这玩意儿你收吗？”

　　吴文周听到这句话愣了下，显然没跟上眼前这位思路。

　　见这位不像是开玩笑的样子，他这才蹲下来摆弄了一会儿那挺机枪，接着又看了眼弹药箱，声音迟疑地说道。

　　“保养有些缺失，不过还能用……600银币如何？”

　　马克沁-II型的话，他没记错市价大概1000～1200银币。

　　但这款马克沁-I型已经停产，在黑市上的价格恐怕还赶不上旁边那箱7mm全威力弹。

　　正常情况下，他不可能给这么高价格，400银币顶天了。不过这家伙刚才到底是救了他们一命，他也就没好意思小气了。

　　听到这报价，落羽心中一喜。

　　六百！

　　好家伙！

　　这比蚊子还大方啊！

　　当佣兵也太赚钱了叭！

　　招呼手下把机枪丢到了卡车上，吴文周朝着身后的手下们吆喝了一声。

　　“动作快点，所有人准备上路！”

　　“翻过前面那片森林和丘陵，我们就能看到目的地了！”

　　“如果不想在外面过夜，咱们最好快一点，在天黑之前抵达希望镇。否则等天黑了，周围到处都是那些家伙！”

　　匆匆打扫完战场，一行人继续上路。

　　眺望着远处那片笼罩在薄雾中的林海，想到脚下便是锦川行省，落羽的心中一阵澎湃。

　　没想到有朝一日，自己也站在版本的前沿了。

　　架不住心中的好奇，他看向旁边的NPC问了句。

　　“那个松果木农庄，到底是个什么样的地方？”

　　坐在他旁边的吴文周笑着说道。

　　“那儿是一座很大的聚居地……不过可能没有巨石城那么多楼房。”

　　“古色古香的小镇吗？”

　　“小镇……那倒也是谈不上。”

　　说到这儿的时候，落羽明显感觉到那个NPC的眼神有些复杂，似乎不太愿意多提那个地方。

　　即便那里是他的家乡。

　　“……反正也就一两天的路了，等到了你就知道了。”

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　　赶在黄昏彻底落下的最后一刻，前往松果木农庄的车队终于晃到了希望镇的边缘。

　　与此同时，数十公里外的锦河市，一架蝰蛇运输机拖拽着淡蓝色的弧光，悄悄接近了一片寂静的市区。

　　这座城市就像是死掉了一样，寂静的街道没有一丝生机，每一栋楼宇都像是坟场，每一扇窗户都像是立着的坟。

　　和清泉市一样，这儿的市区中活跃着大量的异种，不过不同的是，这儿没有致命的变种黏菌和母巢，也没有每年一次的浪潮。

　　贴着高楼废墟的边缘移动，静默前行的蝰蛇运输机，最终停在了一栋废弃大厦的楼顶。

　　穿着动力装甲的夜十跳出了机舱，双脚踏在干燥的混凝土地面上。

　　架着手中的LD-50卡宾枪，他谨慎地检查了楼顶的每一个角落，确认安全之后才换上了背上背着的那把高斯狙击步枪，走到大楼的边缘，匍匐在护栏边上。

　　任务坐标在战前地图上的地标名称为“冠军”生物制药研究所。

　　这家公司在战前似乎颇有名气，“冠军”注射剂就是他们的得意之作，而战前人联陆军的T-10“冠军”动力装甲也疑似和这家企业有着不清不楚的关系。

　　整个设施分为地上和地下两层。

　　地上有四栋百层高楼，每一栋楼都有通往地下的入口。

　　根据学院的情报，那一千立方米的液态氦三就在地下研究设施的备用电源，储存在一支支1L装的高压储气瓶中。

　　他们要做的就是潜入进去，将那儿的储气瓶全部搬空。

　　唯一的麻烦是，地下安保设施还在工作中，关于地下设施的情报完全是一片空白。

　　他们既不知道那儿在研究什么，也不知道那儿的安保级别，甚至不知道有没有竞争对手也盯上了那里的东西。

　　“已经到达位置，任务坐标距离我大概七百米，正在确认目标情况……”

　　熟练地将头盔目镜贴在了瞄准镜上，夜十朝着远处的大楼望了一眼，脸色忽然微微一变。

　　“草！”

　　通讯屏道中闪烁着呲呲的电流声。

　　过了片刻之后，传来了老白的声音。

　　“夜十，你那边什么情况？”

　　“变种人！而且不是一个两个……外面能看到的至少就有上百个！”

　　瞄准镜沿着大楼的墙面搜索，看着那些被混凝土和铁皮加固过的掩体，夜十骂骂咧咧了一句说道。

　　“妈的，这帮家伙在上面筑窝了！”

　　话音落下，通讯频道中传开一众队友们的嘀咕。

　　“变种人？！那些绿皮要氦三干啥？”

　　“他们都懂怎么核聚变了？？”

　　“其实也没必要懂，只要有一台残留的核聚变装置……我们不也是这么弄的吗？”

　　这时候，通讯频道中传来方长的声音，打断了众人的交流。

　　“B小队到达位置……这儿的人意外的有点多，虽然我们的火力应该能占据上风，但这儿离那个‘奇’部落太近了。”

　　“让他们知道我们盯上了同一个目标不是个好主意，不管他们在这儿找什么，但看他们的样子应该还没得手……否则也不会在这儿巡逻了。”

　　老白：“嗯，有道理。”

　　看着准星正中央那颗绿油油的脑袋，夜十食指摩擦着扳机，不甘心地说道。

　　“难道今天就这么算了？”

　　方长耐心地说道。

　　“人手不够，就算强攻，我们也需要至少一组人员帮我们牵制住敌方的援军，或者对他们的老巢发动佯攻。”

　　“否则就算我们打进去了，那群变种人把出来的路一堵，我们就只能傻眼了。”

　　老白认同了他的观点。

　　“至少我们要的东西大概率还在里面，而且里面除了核燃料疑似还有其他东西……总之先向管理者报告吧。”

　　“行吧……”

　　最后看了一眼那颗绿油油的脑袋和那张恶鬼般丑陋的脸，夜十忍住了开一枪的冲动，恋恋不舍地把枪收了起来。

　　算你丫的走运！

　　那变种人的嘴角流着哈喇子，哼哧哼哧地不知道在想着啥，丝毫没有意识到自己在鬼门关前走了一遭。

　　转身返回了蝰蛇直升机，夜十前脚刚刚踏进了机舱，正准备站上去，远处忽然传来“啪”的一声枪响，彻底撕碎了夜的寂静。

　　听到那声音，他顿时一个激灵。

　　卧槽？！

　　不是说好了不打的吗？！