第1章 楔子
老夫，姓辛单名一个雁字，今年虚度六十有五，原籍江苏省常州府人氏。祖先早年也是个殷富之家，也有几代在朝为官宦者，怎奈康熙年间，一场文字狱，将我家那一代祖宗牵连进去，从此家道中落。传至父辈时已是田不足百亩，房不到十间的破落小地主了。家父眼看着祖上遗产坐吃山空也不是办法，遂将我送至私塾念书，指望长大后求得功名，光宗耀祖，改换门庭。然鄙人生性愚鲁，好读书却不求甚解，又缺举一反三、触类旁通之灵性，故而十年寒窗下来，也只灌得半瓶墨水，学富三车半而已。
二十一岁那年，父母先后作古，孑然一身，对田亩庄园也不善经营，无奈之中，不觉心生一念，如此潦倒不若上京赶考，碰碰运气，万一吉星高照，瞎猫遇见死耗子，求得一官半职，不说发财致富，至少可以维持生计吧。于是安下心来，死记硬背四书五经，诸子百家，唐诗宋词等古籍新典。虽是食古不化，却也为后来混迹官场储备了些修饰门面的本钱。
列位切莫把我当成了个不学无术、招摇撞骗的坏人，至少有两点可以证明我不是个纯粹的坏人：一是不贪财，俗话说，“一年清知府，十万雪花银”，可是我做了四十年的官，如今退休在家，仍是寒舍清贫；二是不好色，三妻四妾本是自古以来的惯例，我自忖当年也是个翩翩的少年公子，决不乏美女的喜爱，而至今身旁除了一个自幼侍奉于侧的丫头外，从未娶过一妻一妾，虽也吃过几次花酒，逛过几次妓院，看见漂亮女人也会动心，但所有这些都是逢场作戏、游戏人生而已。
可是，我也决不是清河县人民所吹捧的“侠肝义胆”、“锄强扶弱”的正人君子、清官大老爷。因为我之所作所为，不过是为了追求自己的爱好，满足个人的私欲罢了。现在就来叙说一下，这件我在清河县做下的，之所以赖以成名的事迹吧。